第18章 夜色傍晚時分，趙鐵生收了前院的工，推門回到後院。
他習慣性地先走到井邊。這幾日天氣晴好，蘇瑤便讓他每日清晨打滿那口半人高的粗陶水缸，擱在院子東牆根下，任日頭曬著。到了傍晚，缸裡的水便被曬得溫溫的，觸手不涼，正宜洗漱。這法子省了燒水的工夫與柴火，他起初覺得新奇，如今已成了習慣。
他拎了水往灶房走，快速將自己從頭到腳洗了一遍。微溫的水洗去一身汗膩與鐵灰，毛孔舒張，通體舒泰。灶臺上，晚飯已然備好。一隻小陶鍋裡燜著糙米飯，鍋蓋邊緣還微微冒著熱氣。邊上兩隻粗陶碗倒扣著，揭開，裡面是拌好的冷盤——一碟碧綠脆生的拍黃瓜，淋了醬醋，撒著蒜末；一碟軟糯入味的蒜泥茄子，油亮亮，香氣撲鼻。連待會兒炒青菜要用的蒜瓣，都已剝得乾乾淨淨，白白胖胖地躺在小碟裡，整整齊齊。
趙鐵生看著那碟蒜瓣，心裡某個角落軟軟地塌陷下去。他默不作聲地生了火，熱鍋，下油，將洗淨的青菜倒入，“刺啦”一聲響，煙火氣與菜香瞬間升騰，混合著院子裡殘留的藥草氣息，是獨屬於“家”的踏實味道。
飯後，趙鐵生利落地收拾了碗筷，在灶房就著餘溫的熱水快速洗刷乾淨。鍋碗瓢盆各歸其位，灶臺擦得發亮。
等他擦著手從灶房出來，院子裡已點起了燈。蘇瑤已將晚上要用的物什在石桌上擺置妥當。厚重的生鐵藥臼，沉甸甸的石頭搗錘，幾隻海碗裡分盛著切好的各色藥材——牛膝片。川芎段。獨活塊。艾葉絨。旁邊，洗淨的粗陶小罐倒扣在鋪開的乾淨粗布上，瀝著最後的水珠。
“這些今晚都得搗出來，”蘇瑤指了指那幾大碗藥材，“牛膝和川芎搗成粗末即可，藥性易出；獨活根莖木質多，硬，需多費些力氣，搗得細些；艾葉最後放，它纖維多，混在其他藥末裡一起搗勻便好。”
趙鐵生點點頭，沒多話，只走到井邊又用冷水衝了衝手臂，擦乾，然後捲起衣袖至肘上，在石桌旁的石凳上沉穩坐下。他掂了掂那石搗錘，握住錘柄中段。腰背微沉，右臂舉起，搗錘帶著風聲落下——
“咚！”
他臂力驚人，手腕極穩，搗錘起落間帶著一種富有韻律的節奏，又快又勻，每一下都灌注了實打實的力道。牛膝片在連續不斷的錘擊下，發出細微的碎裂聲響，漸漸失去了原有的形狀，化為深褐色。黏稠溼潤的糊狀，特有的草木苦辛氣隨之瀰漫開來。
蘇瑤搬了張小板凳，坐在石桌另一側，手裡拿著炭筆和幾張草紙，膝上攤開著她的“藥材賬本”。她並未閒著，正藉著燈光，勾畫籌算夏日要備的新藥。
清涼膏的方子在她心中已然成型：薄荷為主，取其辛涼透散，清利頭目；金銀花。連翹相輔，增強清熱解毒之力；淡竹葉甘淡滲利，導心火下行。再佐以微量冰片（需尋替代之物）開竅醒神。清涼止痛，滑石粉收溼斂瘡，保持膏體乾爽。最後，用今日周掌櫃送的蜜蠟收膏定型，製成便於攜帶塗抹的軟膏。夏日蚊蟲肆虐。暑熱燻蒸導致的皮膚紅腫。痱子。癤腫，或是頭暈腦脹。暑熱外感初起，抹上一些，便能緩解不少。
藿香正氣丸的配伍也在她腦中盤旋：藿香芳香化濁，解表散寒，為君；紫蘇。白芷助其解表，陳皮。厚朴。大腹皮理氣寬中，半夏。茯苓燥溼健脾，白朮。甘草益氣和中，桔梗宣肺利膈。此方解表化溼，理氣和中，最是對付夏月貪涼飲冷。外感風寒。內傷溼滯所致的惡寒發熱。頭痛胸悶。脘腹脹痛。嘔吐洩瀉。那些在碼頭扛包。田間勞作。鋪子裡揮汗的漢子，夏日最易得此症，備些丸劑，隨身攜帶，及時服用，能省去不少病痛麻煩。
她一邊在心裡默算各類藥材的所需分量，一邊清點手頭庫存。大部分藥材，這些日子上山採集加上平日留意，已攢下不少。獨缺幾樣——冰片。滑石粉。樟腦，這類礦物或加工藥材，需得去仁濟堂找周掌櫃商議。明日便去一趟。
思路理清，她將草紙上勾畫的方子小心折好，收進袖中。搬起那張小竹椅，往前挪了挪，在趙鐵生對面不遠處坐下，託著腮，安靜地看著他搗藥。
鐵臼在他手裡顯得格外趁手，搗錘一下一下落下去，牛膝片已經變成了深褐色的糊狀，川芎也搗成了粗末，藥香濃郁。他的手臂肌肉隨著動作起伏，青筋微微浮起又隱下去。
蘇瑤看了一會兒，忽然開口道：“我今日買了好些東西。你不問問花了多少？也不覺得......我亂花錢？”
趙鐵生手上動作一頓，抬起頭來。
蘇瑤正坐在他對面，雙手托腮，笑眯眯地看著他。
趙鐵生的心跳漏了一拍，然後怦怦怦地加速跳起來。他慌忙低下頭，假裝專心搗藥，耳根已經開始發燙。
“不。不會。”他急急地說，甚至有些語無倫次，“你。你想買什麼......都行。銀子......銀子就是給你用的。” 他頓了頓，又抬起眼，飛快地看了她一下，目光與她帶笑的眼神一觸即離，臉上熱度更高，卻格外認真地補充道，“若。若是不夠......我會努力，多掙些的。”
他說完，再不敢抬頭，只死死盯著鐵臼，重新舉起搗錘，一下，一下，更加用力地砸下去。
蘇瑤沒再說話，她依舊託著腮，靜靜地看著他。
等趙鐵生把所有的藥材都搗好，蘇瑤便起身，將搗好的藥末按份量分別倒進早已備好的六隻粗陶罐裡，注入菜籽油，用竹筷攪勻，再用乾淨的粗布覆上罐口，麻繩紮緊，趙鐵生便一一搬去廊簷下陰涼通風處碼放整齊。
泡好油，蘇瑤站起身，活動了一下有些發僵的腰背。
“我去洗澡，”她往灶房走了兩步，頭也沒回，隨口道，“你先回房等我。”
話一齣口，她自己腳步猛地頓住。
蘇瑤僵在原地，能清晰地聽到自己驟然加速的心跳，在胸腔裡擂鼓般響著。臉頰後知後覺地。轟然燒了起來。
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