天光才剛透亮，鎮東頭那片平日空曠的河灘地已是人聲隱約。今日逢大集，四里八鄉的鄉民早早便動身，將自家田裡的出產。山中的收穫。巧手做的活計，都帶到這集市上，換些急需的油鹽針線，或是攢下幾枚銅板。
蘇瑤也起了個早。她換了身半新的靛青衣裙，頭髮綰起，用一根木簪固定，挎了只趙鐵生前幾日特意給她編的細竹籃，準備妥當便要出門。
趙鐵生已開了鋪門，正在歸置爐邊的工具，見她挎著籃子從後院出來，腳步下意識就跟到了門口。他今日是去不成的，鋪子裡已接了好幾件急活，說好了晌午前要來取。他站在門檻內，看著她纖細的背影，想囑咐句“早些回”，或是“看中什麼便買”，又覺得哪句都不太合適，最終只是沉默地望著。
蘇瑤走到街心，似有所感，回頭看了一眼。
只見那高大漢子還杵在門口，眼巴巴地望著她，那眼神，竟讓蘇瑤無端想起以前在朋友家看見的那隻等著主人。眼神溼漉漉的大黃狗。
心尖微顫。
她左右飛快地掃了一眼。清晨的街道空曠，偶有早起的鄉鄰匆匆走過，也無人特意往這邊看。她心下一動，轉身幾步又走了回來，在趙鐵生略帶詫異的目光中，踮起腳尖，飛快地在他唇上親了一下。
“等我回來。”她丟下這句話，便拎著竹籃，頭也不回地快步轉身，匯入了漸漸多起來的人流，心跳卻越來越快。
趙鐵生整個人僵在門口。手裡的火鉗還懸在半空。他眼睜睜看著她的背影消失在街角，半晌，才緩緩抬起左手，指尖碰了碰自己的下唇。唇上還殘留著那一觸即離的柔軟觸感。
嘴角不受控制地往上彎。他慌忙扭頭鑽進鋪子，生怕被哪個路過的鄉鄰瞧見。可那笑容怎麼壓都壓不下去。他蹲在爐邊重新點火，拉風箱的手一頓一頓的，火苗竄得亂七八糟，他自己卻渾然不覺。
集市果然熱鬧非凡。
河灘上用竹竿。草蓆。舊布臨時搭起的棚子連綿一片，更多的則是直接在地上鋪塊粗布，便是攤位。
蘇瑤挎著竹籃，慢悠悠地隨著人流移動。這與她記憶裡任何現代商場。超市都截然不同。此起彼伏的吆喝聲。討價還價聲。孩童的哭鬧嬉笑聲。賣的東西也五花八門，有老農擔來的兩筐沾著露水的青菜；有婦人拎著一串用草繩穿起的雞蛋；有漢子面前擺著幾個手工編的竹籃。簸箕；一個貨郎挑著擔子搖著撥浪鼓，一頭是針線頂針木梳頭繩，另一頭是些胭脂水粉泥人糖畫，惹得一群半大孩子追著他的擔子跑。
蘇瑤看得津津有味，這種市井生活氣息，讓她覺得新奇又踏實。
“趙家娘子！”
一個帶著驚喜的女聲忽然從側後方響起。
蘇瑤頓步，回頭一看，是上回在青牛山救下的那個孩子順子的娘，周家娘子。她今日也挎著個蓋著藍布的竹籃，身邊跟著已恢復活蹦亂跳的順子。孩子見了蘇瑤，有些害羞地往母親身後縮了縮，又忍不住探頭出來看。
“周家嫂子，這麼巧。”蘇瑤微笑頷首。
“可不是巧麼！”周娘子滿臉是笑，幾步上前，熱情地拉住蘇瑤的手，“娘子也來趕集？是了，該添置些夏日的用度了。”她說著，另一隻手已麻利地掀開自己籃子上的藍布，裡面是碼得整整齊齊的二三十個雞蛋，“娘子，上回那點子謝禮實在不成樣子，這幾個雞蛋是自家雞新下的，娘子拿回去......”
“周嫂子，”蘇瑤輕輕按住她要拿雞蛋的手，“上回的謝禮我已經收下了。一碼歸一碼，沒有次次見。次次收的道理。順子好了，便是最好的事。這雞蛋留著給孩子補身子，或是換些家用，都好。”
周娘子還要再讓，蘇瑤已搖頭。
正推讓間，一個略顯尖利的女聲，突兀地插了進來：
“你就是趙大哥買來的那個罪。奴？”
最後兩個字，咬得又慢又重，帶著毫不掩飾的輕蔑與挑釁。
這話說得極難聽。蘇瑤還沒反應，周家娘子的臉色已經沉了下來。她轉過頭聲音冷了三分：“柳春花，你嘴裡不乾不淨的，說什麼呢！”
“我怎麼胡說了？”柳春花哼了一聲，聲音更響了些，彷彿故意要讓周圍人都聽見，“怎麼，我說錯了嗎？她就是被趙大哥花十五兩銀子從人市木臺上買回來的，鎮上誰不知道？”
蘇瑤轉過身，目光平靜地落在她臉上。柳春花被她看得有些不自在，下巴又往上抬了抬。蘇瑤終於開口：“你是哪位？”
周圍有人“噗嗤”一聲笑了出來。
。僵了僵臉的花春柳
