碼頭上的官吏、將士、百姓，見狀紛紛歡呼，歡呼聲震天動地，鑼鼓聲、鞭炮聲交織在一起，熱鬧非凡。百姓們奔走相告，燕京城內，家家戶戶焚香慶賀，百年以來，燕雲孤懸北疆，物資匱乏，糧價高漲，如今江南糧船首達，糧草充足，百姓終於不用再受缺糧之苦，這份喜悅，刻在每一個人的臉上。
永濟渠的貫通，徹底打通了大宋南北水運命脈，江南的糧食、茶葉、絲綢、瓷器，中原的鐵器、農具、日用品，順著河道源源不斷運往燕雲、遼西；燕雲的皮毛、良馬、藥材，蒙古的氈毯、牲畜，高麗、回鶻的珠寶、特產，也順著河道運往中原、江南，南北商貿自此大興，燕京迅速崛起為北方第一大都會。
燕京市舶司榷場，作為南北商貿、外邦互市的核心場所，在都監陳從義的主持下，全面開放互市，放寬商貿限制，西方商人云集於此，絡繹不絕。榷場內攤位林立，商鋪連片，飛簷斗拱的建築錯落有致，各色服飾、各色口音的商人往來穿梭，熱鬧非凡，空氣中瀰漫著茶葉香、絲綢香、皮毛腥氣、酒糟味，混雜在一起，盡顯繁華盛景。
江南茶商林景山，身著青綢襴衫，頭戴軟巾，手持摺扇，一副儒雅商賈模樣，此次押運三萬斤江南名茶，從杭州經永濟渠抵達燕京。他在榷場內租下寬敞鋪面，擺放著龍井、碧螺春、黃山毛峰等各色名茶，香氣西溢。每日前來買茶的蒙古商人、回鶻商人、本地百姓絡繹不絕，他以茶易貨，用江南茶葉換取蒙古商人的上等皮毛、草原良馬，再將皮毛、良馬運往江南售賣，利潤頗豐。
“林老闆，你這江南好茶，口感醇厚，比草原的酥油茶清香多了，我再換五十斤，用兩張黑狐皮抵賬！”蒙古商人身著皮毛短褐，腰挎彎刀，操著生硬的漢話，對著林景山說道。
林景山滿臉堆笑，語氣謙和又透著商人的精明：“好說，好說！黑狐皮乃是上等貨，五十斤好茶，換您兩張狐皮，咱們互惠互利！日後草原若是缺茶，儘管來找我，永濟渠一通，我江南的茶，月月都能運到燕京，保準貨源充足！”
蜀地絲綢商薛萬錦，身著紫綾圓領袍，腰束玉帶，衣著華貴，帶著五千匹精美蜀錦、綢緞來到燕京。蜀錦質地細膩，花紋繁複，色彩豔麗，無論是大宋百姓，還是高麗、回鶻、吐蕃商人，都極為喜愛。他在榷場內開設綢緞鋪，蜀錦綢緞掛滿鋪面，流光溢彩，引得外商爭相採購，高麗商人批次採購蜀錦，帶回國內售賣；回鶻商人則用西域珠寶、玉石換取綢緞，運往西域各地，薛萬錦短短數月，便獲利頗豐，聲名遠揚。
鐵器商牛大錘，出身鐵匠世家，身材魁梧，皮膚黝黑，身著粗布短褐，腰繫油汙圍裙，手腳麻利。他在榷場內開設鐵器鋪，帶著徒弟們日夜打造農具、鐵鍋、菜刀、犁耙等鐵器。中原鐵器工藝精湛，質地堅硬，草原、遼西百姓極為稀缺，無論是燕雲農戶，還是蒙古、契丹部族，都爭相購買，一口鐵鍋可換數張皮毛，一件農具可換半袋糧食，牛大錘的鐵器鋪生意火爆，獲利足足十倍，每日打鐵聲不絕於耳，爐火熊熊，映紅了半邊鋪面。
茶馬商人馬千里，專職經營茶馬互市，常年往返於江南與燕雲之間，以茶易馬。他深知大宋騎兵急需良馬，每年從江南採購大量茶葉，運往燕京榷場，與蒙古、吐蕃商人交易，換取草原、高原良馬，每年可為大宋換取戰馬三千匹，全部供給燕山鐵騎、關東鐵騎，極大補充了新軍的戰馬儲備，助力騎兵操練。
“馬老闆，今年的河曲良馬，個個膘肥體壯，適合做戰馬，我這裡有兩百匹，換你一萬斤茶葉，可行？”吐蕃商人身著羊毛氈裘，頭戴皮帽，指著身後的良馬，對著馬千里說道。
馬千里仔細檢視馬匹，見馬匹西肢矯健，毛色光亮，當即點頭：“成交！吐蕃良馬，正是我一大客戶所需，一萬斤好茶，即刻交割，日後咱們長期合作，你供良馬，我供好茶，皆大歡喜！”
榷場的繁華，帶動了燕京全城的興盛，酒樓、茶坊、客棧、商鋪遍地開花，坊市界限漸漸模糊，晝夜皆有商貿往來，雖有宵禁，卻專為商賈放寬時限，往來客商絡繹不絕，市井叫賣聲、討價還價聲、車馬聲，日夜不息。燕京的糧倉、貨棧堆積如山，江南糧食源源不斷運來，米價平穩，百姓安居樂業，流民紛紛歸業，燕雲各州田野連片開墾，荒地變良田，農耕日漸興旺。
一日，陳從義整理完榷場賬目，親自前往燕京留守府，向劉韐稟報榷場商貿與民生情況。他身著市舶司官服，手持賬冊，神色恭敬，對著劉韐躬身行禮：“留守大人，屬下前來稟報榷場運營與燕雲糧儲情況。自漕運貫通以來，榷場每月商稅收入五十萬貫，且逐月遞增；江南糧船持續運來，米價平穩無漲，官倉、民倉糧儲充足，燕京及周邊州縣倉廩，所存糧食可支十年之用，百姓安居樂業，流民歸田，農耕興盛，商貿繁華，遠超昔日遼、金統治之時。”
劉韐聞言，撫須大笑，滿臉欣慰，眼中滿是感慨：“好！好！永濟渠一通，南北真正融為一體，燕京自此成為北方大都會，邊軍有糧，百姓有食，商貿興盛，國庫充盈，陛下整頓漕運、強軍固邊的國策，終見成效！有此根基，日後穩定河湟，橫掃西夏，便無後勤之憂，我大宋中興，指日可待！”
陳從義躬身附和：“大人所言極是，漕運乃國之命脈，如今命脈暢通，南北互通有無，燕雲穩固，國力日盛，實為大宋之幸！”
隨著漕運貫通，南北商貿一體，大宋國力愈發強盛，光復通寶通行全境，從江南到燕雲，從中原到遼西，皆用光復通寶交易，物價平穩，無通貨膨脹之患。燕雲之地，歷經百年胡塵，終於重現華夏繁華，田野裡麥浪滾滾，糧倉裡糧食堆積如山，市面上商鋪林立，百姓身著整潔的粗布衣衫，衣食無憂，孩童入學讀書，青壯從軍或務農，一派國泰民安的盛景。
汴京城內，亦是一派祥和興盛之象，朱雀大街上商賈雲集，茶坊酒肆座無虛席，更夫的梆子聲定時響起，市井煙火氣濃郁。趙桓每日臨朝理政，批閱奏摺，閒暇之餘，也會與朱璉、林婉、吳清珞三位妃嬪相伴，帶著皇子公主在御花園遊玩，享受片刻天倫之樂。朱璉溫婉持重，打理後宮井然有序；林婉嫻靜多才，常伴趙桓讀書論詩；吳清珞颯爽聰慧，偶能為朝政建言，後宮和睦，無爭寵之亂，也讓趙桓能專心打理朝政，謀劃西北大局。
他深知，永濟渠貫通，糧草充足，國力充盈，是時候解決西北邊患了。河湟隴右之地，地處大宋、西夏、吐蕃之間，戰略位置極為重要，掌控河湟，便可扼住西夏咽喉，阻斷吐蕃與西夏勾結，為日後橫掃西夏奠定基礎。只是此前漕運未通，後勤不濟，不敢輕易動兵，如今漕運暢通，糧草軍械可源源不斷運往西北，正是整頓河湟、平定西北的最佳時機。
這日午後，趙桓正在御書房批閱江南、河北的民生奏摺，窗外陽光和煦，庭院裡的松柏鬱鬱蔥蔥，福安輕手輕腳走入御書房，手中捧著一封染著西北風沙的加急奏摺，神色略顯凝重，躬身奏道：“陛下，河湟隴右都護府八百里加急奏報，都護趙懷恩大人親筆所書，事關河湟全境安危，還請陛下御覽。”
趙桓聞言，放下手中硃筆，心中微動，河湟之地向來部族繁雜，馬幫林立，此前便時有小範圍衝突，只是未曾波及百姓，如今趙懷恩發來加急奏報，想必是事態嚴重。他接過奏摺，拆開封泥，細細閱覽，越看眉頭皺得越緊，臉色漸漸沉了下來。
奏摺中寫道，河湟境內近來極不太平，吐蕃諸小部落首領因草場、水源之爭，紛爭不斷，各自糾集部族私鬥，境內大小馬幫也趁機割據，劫掠商隊、欺壓百姓，與部落勢力相互攻伐，半年之內，境內百姓被無辜打傷、打死者己逾千人，流離失所者不計其數，農耕荒廢，商路斷絕，民生凋敝。趙懷恩雖盡力彈壓，無奈手中兵力不足，部族與馬幫勢力錯綜複雜，難以徹底平定，懇請朝廷速派重臣趕赴河湟，全權整頓戡亂，清剿亂匪、平息部落紛爭，安撫百姓，恢復農耕與商路，讓河湟百姓重享安穩生活。
趙桓將奏摺放在案上，手指輕輕敲擊著桌面，心中思緒翻湧。河湟亂象己到非整治不可的地步，若是放任不管，亂勢必將蔓延，西夏與吐蕃反叛勢力定會趁機滲透，屆時西北防線將岌岌可危，此前漕運貫通、強軍固邊的成果，也會受到威脅。當下最緊要的，便是選派一位德才兼備、深諳軍政、能鎮住西北局面的重臣，即刻趕赴河湟，主持戡亂大局。
他沉吟片刻，抬頭看向福安，語氣沉穩而鄭重：“傳朕旨意，即刻宣李綱、趙鼎、胡松年、李光、何粟、梅執禮等重臣，即刻入宮，前往御書房議事，召開緊急朝會，商議選派能臣趕赴河湟整頓戡亂事宜，此事關乎西北安危，刻不容緩。”
福安躬身領命：“奴才遵旨，即刻去傳旨，諸位大人定會火速入宮。”說罷，轉身快步退出御書房，前往各重臣府邸傳旨。
趙桓重新坐回龍椅，目光落在案上的河湟輿圖上，指尖劃過西寧、湟州、廓州等地名，眼神堅定。河湟之地，必須穩守，亂局必須平定，這不僅是為了百姓安穩，更是為了大宋西北疆域的完整，為日後橫掃西夏、一統西北鋪平道路。
御書房內，燭火漸漸亮起，趙桓端坐案前，靜靜等候重臣入宮，一場關乎河湟安危、西北戰局的緊急朝會，即將拉開帷幕，而選派河湟戡亂重臣，也成為當下朝堂最核心的議題，牽動著大宋西北的未來。
