從折原臨也那裡，得知了清掃者據點的位置資訊——
據點位於東京灣一處廢棄的深海研究所下方，守備森嚴，火力驚人。
千央親自帶隊，動用了業火幾乎所有頂尖戰力，甚至藉助了折原臨也提供的該據點安防週期漏洞的情報，才以奇襲方式艱難拿下。
業火總部，密室。
空氣裡瀰漫著消毒水、輕微臭氧和一種金屬過度發熱後的焦糊味。
燈光慘白，映照著中央實驗臺上攤開的東西。
那是一個被暴力拆解開的、約莫行李箱大小的銀灰色金屬箱體，外殼上沒有任何標識，內裡結構精密到令人窒息。
錯綜複雜的線路板、閃爍著詭異幽藍光芒的晶簇、以及最核心處，一個仍在微弱搏動、彷彿某種生物器官般的黑色半球體。
它被小心翼翼地剝離出來，連線在臨時搭建的、由岸谷新羅和業火技術組日夜趕工拼湊出的分析平臺上。
旁邊散落著大量紙質檔案和電子儲存裝置，都是從那個被業火以雷霆手段、付出不小代價拔除的清掃者地下據點中繳獲的。
此刻，氣氛凝重至極。
武臣的手指發抖地翻著一份剛剛破譯出的核心檔案。
岸谷新羅的眼鏡片上反射著螢幕上瀑布般流過的資料，他的嘴唇抿成一條僵首的線，素來玩世不恭的臉上只剩下冰冷的嚴峻。
鶴蝶、今牛若狹、瓦城千咒等人圍在周圍，無人說話，只有粗重的呼吸和儀器執行的嗡鳴。
千央站在實驗臺前，背對著眾人。
她一瞬不瞬地盯著那個搏動的黑色半球體，以及螢幕上解析出的、不斷擴散、交織、最終蔓延向全球各個角落的……訊號網路拓撲圖。
那不是簡單的通訊網路。
那是一個深植於地球陰影面、與多個國家級秘密專案、跨國財團、甚至某些超自然研究機構有千絲萬縷聯絡的龐然大物的神經網路。
每一個閃爍的光點，都可能是一個據點，一個觀測站，一個實驗室，或是一個收容單元。
其規模、深度、資源、以及背後代表的秩序意志，遠遠超出了組織的範疇，更像是一個無聲運轉了不知多少年的……系統。
清掃者不是一群獵人。
他們是這個系統伸出的觸手。
以業火之力，哪怕傾盡所有，去正面碰撞這個系統，也無異於螳臂當車。
他們或許能再拔除一兩個據點，救出有限的個體，但必將迎來系統雷霆萬鈞的報復和徹底的清掃。
屆時，所有與異常相關聯的人——Mikey、伊佐那、千咒、武臣、新羅、杏裡、乃至整個業火和東卍，都會成為歷史。
武臣念出了檔案上最令人心寒的結論：“……‘專案K-423（恐懼化身擬態體，代號：千央）’，威脅等級：A+，建議處理方式：最高優先順序收容或無效化。關聯個體風險評估列表……”
他沒有念下去，但名單上必然包括所有與她有密切接觸的人。
岸谷新羅猛地一拳砸在旁邊的金屬櫃上，發出沉悶的巨響：“混蛋！這幫……這幫冰冷的機器！”
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