後來這個小籃子一直在陳老爹家裡放著，放了很久，久到積了灰，久到竹條變脆了，一碰就碎。
苦根在王劉氏家待了大半年，腿腳利索了，力氣也長了一些。
五隻羊他放得順手了，哪隻羊愛往哪跑，哪隻羊愛偷吃莊稼，他都摸得門清。
王劉氏看他幹活還行，又給他加了幾樣活——掃院子。餵雞。劈柴。
活多了，吃的沒多。
還是那兩頓，稀粥。窩頭，偶爾加點菜葉子，清湯寡水的，連油花都看不見。
苦根正在長身體，餓得快。放羊的時候，他蹲在山坡上嚼草根。啃樹皮，嚼得滿嘴都是綠色的汁水，咽不下去也得咽，肚子裡沒東西，咕嚕咕嚕地叫，叫得整個山坡都能聽見。
有一回他在山坡上挖到了幾棵野蔥，高興得差點蹦起來，用袖子擦了擦泥，兩口就吃了，吃得嘴裡辣乎乎的，胃裡暖和了一點，就那麼一點點，他也覺得是福氣。
陳老爹知道他吃不飽，開始隔三差五地給他塞吃的。
有時候是一個紅薯，有時候是半個窩頭，有時候是一把炒黃豆，都是陳老爹從自己嘴裡省下來的。
老頭子自己吃的也不多，可他寧可自己少吃一口，也想讓苦根多吃一口。
“爺爺，您別給我了，您自己吃。”
“我老了，吃不了多少，”陳老爹說，“你正長身體，得吃點好的。”
可陳老爹能給苦根的，永遠也說不上“好的”。紅薯。窩頭。炒黃豆，在別人眼裡算什麼好的？可在苦根眼裡，這些都是好東西，比王劉氏家的剩飯強一百倍。
因為他知道，這些東西是有人專門為他留的。
有一天傍晚，苦根趕羊回來，路過陳老爹家門口，看見老頭子坐在門檻上，手裡拿著一根竹條，發呆。
“爺爺，您在幹什麼呢？”
陳老爹抬起頭，看了他一眼。
“苦根，你說人活著，圖個什麼？”
苦根被問住了，他不知道該怎麼回答。他才五歲，他沒想過這麼深的問題。他每天想的就是怎麼吃飽，怎麼不捱打，怎麼把活幹完，怎麼活下去。
“圖......圖活著？”他試探著說。
“活著圖什麼？”
苦根又想了一會兒，說：“圖明天？”
陳老爹看著他那雙黑亮的眼睛，渾濁的眼睛裡忽然有了一點光亮。
“對，圖明天。”他說。
他低下頭，繼續編竹筐。
編了兩根，又抬起頭。
“苦根，你記著，不管日子多難，都得有明天。”
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