第4章 地主家放羊王有財的老婆王劉氏開始打苦根的主意。
王劉氏是個精明的女人，精打細算，村裡人背地裡叫她“鐵公雞”，一毛不拔，想從她手裡摳出點東西來，比登天還難。她看上了苦根，不是出於好心，是覺得苦根是個現成的勞力。
一個孩子，不用給工錢，管頓飯就行。
她跟王有財說了，王有財覺得行，家裡養幾隻羊，平時沒人放，僱人划不來，苦根正好。
於是王劉氏託人帶話給苦根，說願意收留他，管吃管住，條件是放羊。
苦根聽到這個訊息，沒有高興，也沒有不高興。
他知道王劉氏的為人。村裡人都知道。
可他沒得選。
在村裡各家各戶輪流轉，吃了上頓沒下頓的日子，他過夠了。
至少王劉氏家每天都有飯吃。
他去了。
王劉氏家的院子在村中央，青磚瓦房，高門大院，在整個村裡是最氣派的。門口蹲著兩個石獅子，油漆大門，門檻高得苦根得抬腿才能邁過去。
苦根站在門口，看了看那扇大門，吸了口氣，推門進去了。
王劉氏正坐在堂屋裡喝茶，看見他來了，放下茶杯，上下打量了他一眼。
“你就是苦根？”
“是。”
“多大了？”
“五歲。”
王劉氏皺了皺眉，五歲，小了點。可她轉念一想，小有小的好處，好拿捏，不會偷奸耍滑。
“住哪兒你知道吧？”王劉氏指了指後院，“後院柴房旁邊那間小屋，你住那兒。羊圈在後院，每天一大早起來放羊，太陽落山前趕回來。羊跑了，你賠。羊丟了，你賠。羊病了，你賠。”她頓了頓，“記住了？”
苦根點點頭。
“先吃飯去。”王劉氏擺了擺手，像趕蒼蠅一樣，“廚房裡有剩飯，自己去盛。”
苦根去了廚房。
廚房裡有個灶臺，灶臺上放著一口大鐵鍋，鍋蓋掀開，裡頭是今天中午吃剩的飯。米飯已經涼了，上面結了一層硬皮，邊上粘著幾片菜葉子。
苦根拿了碗，給自己盛了一碗。
他把那層硬皮撥到一邊，鏟了下面的軟飯。米飯不多了，鍋底只剩薄薄一層，他用鍋鏟颳了半天，刮出小半碗。
端著碗蹲在院子裡吃。
王劉氏的丫環春草路過，看了他一眼，小聲說：“你咋不盛上面的？上面硬，下面軟。”
。飯吃頭低，話答沒苦
。了沒就了吃，飯點麼那就底鍋可。嚥下以難，了太，吃想不他飯的面上
。了走，氣口了嘆草春
。了來起就苦，沒還天二第
。壯得長才羊，草的水帶吃，上坡山到放早大一要羊，了說氏劉王
。來出趕羊把，圈羊到跑黑苦
。走外往他著跟就，聲幾了地咩咩，他了見，生認不羊。的花隻兩，的白隻三，羊隻五共一
。裡水了進滴墨像，開洇慢慢，白肚魚一起泛上尖山的邊東。亮矇矇始開天，村了出
。草吃羊看蓋膝著抱，下坐頭石個了找，上坡山到趕羊把苦
。道味的土泥和葉草著帶，的颼颼涼，上臉在吹風山的晨清
。了亮慢慢天
。來出了跳個整後然，個半後然，線弧條一是先，來出滾邊碗從黃蛋個像，的點一點一，來上爬邊那山從太著看他
。的晶晶亮珠的上葉草，上坡山在鋪線
。的吱咯吱咯得嚼，草吃頭著低羊
。晨早個整這和，坡山個這和，羊隻五和，己自他就。眼白翻後背在人有沒，他罵人有沒，他打人有沒。的好實其羊放，得覺苦
。聲一了羊隻一”——咩“
。了笑苦
。笑次一第他，後死爹他是那
。天幾過沒子日好可
。罵就，籽草了粘上子蹄，泥了沾上候時的來回，天一跑面外在羊，了長太間時的羊放苦現發氏劉王
”！拾收我得還頭回，樣這弄羊？野去你讓是還羊放你讓“
。話說不苦
。泥一了滾，鑽裡坑泥往偏羊白隻一有，話聽不羊可。跑裡地泥往羊讓不，方地的淨乾塊了找意特他，候時的羊放天二第
。苦了打帚掃拿，說沒話二，了見看氏劉王候時的來回
。響地啪啪，上背在打帚掃
。聲出沒，牙著咬苦
