事情終於塵埃落定。
王二死了，死在胡西的刀下。
死狀據說極慘，被那把剔骨刀捅了不知多少下，血從大牢裡一直流到過道上，獄卒看了都做噩夢。訊息傳到肥水鎮的時候，劉嬸拍著大腿說了一聲“活該”，老李躲在櫃檯後面偷偷抹眼淚，紅奶奶拄著柺杖站在巷口，抬頭看了看天，許久才說了一句：“老天爺還沒瞎。”
但常悅高興不起來。
胡西被關在死牢裡，等著秋後問斬。他的老孃走了，是自己在床上咽的氣，乾乾淨淨的，穿著那件胡西給她買的新衣裳。劉嬸去收屍的時候哭得站不住，說老太太臉上帶著笑，嘴角翹著，像是終於解脫了。
常悅沒有去看。她不敢看。
她怕自己看了之後，會忍不住去想一個問題。
胡西做錯了嗎？從律法上說，他錯了。殺人償命，不管殺的是誰。但從人心上說呢？一個被逼到絕路的兒子，替老孃報了仇，也替自己討回了公道。她不知道該怎麼評判。她只知道，這個世道欠胡西一個公道，欠他娘一條命。
臨走那天，三個孩子被安置妥當了。小山和二牛暫時住在趙夫人家的布莊後院裡，趙夫人說等找到他們的家人就送回去，找不到就留在鋪子裡當學徒。狗蛋和石頭也被趙夫人一併收留了。趙夫人沒有多問，只說了一句：“孩子無辜。”
常悅對這位“女君子”肅然起敬。這世道，願意伸手幫別人一把的人太少了，尤其是幫跟自己毫無關係的人。
天剛矇矇亮，常悅和顧塵在客棧門口等周秀才。
等了半個時辰，不見人影。
“周大哥昨晚說好了今早一起走的。”顧塵有些著急，在客棧門口來回踱步，“他不會出什麼事了吧？”
常悅趴在顧塵背上，舊衣服蓋得嚴嚴實實。她閉上眼睛，意識飄了出去，在縣城的大街小巷裡轉了一圈。
然後她在一家酒樓裡找到了周秀才。
不，準確地說，是在酒樓的地板上找到了周秀才。
他喝得酩酊大醉，坐在地上靠著桌腿，面前擺著七八個空酒壺，臉上全是淚痕，嘴角卻往上翹著，一邊哭一邊笑，嘴裡唸唸有詞，像是跟什麼人在說話，又像是在自言自語。旁邊的食客都繞著走，店小二站在櫃檯後面直搖頭，想趕人又不敢，畢竟周秀才穿著體面，看著像個讀書人。
常悅收回意識，嘆了口氣。
“走吧，帶你去接周秀才。他喝多了。”
顧塵愣了一下，隨即苦笑。他知道周秀才是為什麼喝多的。這幾日發生的事太多了，狀子遞了，王二死了，胡西被抓了，他娘也走了。周秀才是個心裡裝事的人，面上不顯，背地裡肯定翻來覆去地想，越想越悶，越悶越喝。
兩人趕到酒樓的時候，周秀才已經被一群人圍住了。
不是找麻煩的。
是一群讀書人模樣的年輕人和幾個穿著體面的老者，把周秀才團團圍在中間，一個個面露驚歎之色，還有人拱手作揖，嘴裡說著“先生大才”“此詩當傳世”之類的話。
顧塵懵了，擠進人群一看，周秀才還坐在地上，手裡攥著一支毛筆，面前攤著一張宣紙，紙上寫著一首詩。墨跡還沒幹透，在昏黃的燈光下泛著溼潤的光。
是七言律詩，八句，字跡潦草得幾乎認不出來，但一筆一劃都透著一股氣勢，像醉酒之後的揮毫潑墨，收不住，也不想收。
常悅從顧塵肩上探出頭，看見那首詩的時候，心跳漏了一拍。
《醉後題壁》
醉眼昏燈照壁陰，滿城風雨近清明。
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