錢掌櫃跪下來，擦了擦額頭上的汗：“大人，宋公子三個月前確實拿了一件梅花木雕來問價。那件木雕的風格跟他以前的作品不一樣，用了直刀。草民問他，他說是在嘗試新技法。”
宋明遠說：“大人，錢掌櫃記錯了。草民沒有拿過別人的作品來文寶齋問價。”
錢掌櫃急了：“大人，草民記得清清楚楚。那天是九月十五，下午。宋公子穿著一件灰色長袍，手裡拿著一個藍布包袱。當時鋪子裡還有兩個客人，一個是賣布的劉老闆，一個是教書的張先生。大人可以傳他們來問。”
縣令讓人去傳劉老闆和張先生。劉老闆來了，說記不清了，日子太久，只記得好像有這麼回事。張先生來了，說好像是有這麼回事，宋明遠那天確實在文寶齋跟錢掌櫃說了好一會兒話，手裡拿著一個布包，但裡面是什麼他沒看見。
堂上僵住了。
宋明遠不認，顧塵的證據不夠硬縣令皺著眉頭，看看這邊又看看那邊，拿不定主意。
常悅蹲在縣衙門口，她急得來回踱步，腳把地上的石子踢得亂飛。她突然想到一個辦法。
她閉上眼睛，用那種飄飄忽忽的聲音，對著縣衙裡面喊了一句話。
不是喊給縣令聽的，是喊給宋明遠聽的。
“宋明遠，你灶房後面那口缸底下，還壓著一件東西。你以為藏得夠深了？”
她的聲音從四面八方湧來，像風穿過竹林，又像水漫過青石。縣衙大堂裡的所有人都聽見了。那些差役嚇得往後退了兩步，縣令手裡的驚堂木差點沒拿住。
縣令猛地抬起頭，四下張望：“誰？誰在說話？”
沒有人回答。他又問了一遍，還是沒有人回答。
宋明遠的臉色一下子白了，白得像紙。他的嘴唇開始抖，手指抓著衣襬，抓得指節泛白。他的膝蓋軟了，撲通一聲跪在地上。
“大人，大人！草民說，草民什麼都說！”他的聲音又尖又細，像被人掐住了脖子。“木雕是草民自己藏的，顧塵沒有偷。是草民……是草民嫉妒他。”
堂上一片譁然。差役們面面相覷，錢掌櫃張大了嘴，連趙掌櫃都愣住了。
宋明遠低著頭，肩膀抖著，聲音斷斷續續的：“他的木雕賣得比草民好。同樣是貓，草民雕得再精細也沒人買。他的隨便刻幾刀就有人搶。草民不服。草民想讓他身敗名裂，讓他在這個行當裡待不下去。”
趙掌櫃站在旁邊，臉色鐵青。他看了宋明遠一眼，轉身就走。差役攔住他，他說自己是來作證的，不是同夥。縣令揮了揮手，讓他走了。
縣令看著宋明遠，問了一句：“那件木雕在哪兒？”
宋明遠說：“在草民家灶房後面的大缸底下，用油紙包著。”
縣令派差役去取。不到半個時辰，差役回來了，手裡拿著一個油紙包。開啟，裡面是一件梅花木雕，雕工精細，花瓣的轉折處用的是斜刀。跟顧塵呈上來的那件一模一樣。兩件放在一起，像是雙胞胎。
縣令拿起兩件木雕，比了比，放下。他看著宋明遠，聲音沉了下去：“宋明遠，你也是讀書人。做這種下作的事，你還有臉站在堂上？”
宋明遠沒有抬頭，跪在那裡，肩膀縮著，像一隻被踩住了尾巴的老鼠。
縣令判宋明遠賠償顧塵三十兩銀子，當堂道歉。至於誣告的罪，他說還要再議，讓宋明遠先回去聽候發落。
宋明遠站起來，朝顧塵鞠了一躬：“顧兄，對不住。”聲音小得像蚊子叫，堂上的人都沒聽清。
差役吼了一聲：“大點聲！”
