十西日，天陰了。雲層壓得很低，把整個院子罩在灰濛濛的光裡，連廊下的青磚都比平日暗了一個色號。空氣裡有一股雨前的潮潤，沉沉的，像是有什麼東西正在醞釀著落下來，簷角的鐵馬偶爾被風撥動一下，響一聲又歇了。
明蘭早起推開窗站了一會兒，轉身去洗漱。今日換了件藕荷色的細綾褙子，領口和袖口用銀線繡了一圈纏枝梅花。外頭套了件月白色的素面綢比甲，領口鑲了一圈薄薄的灰鼠毛邊。頭髮梳了雙鬟髻，繫了兩根藕荷色的細絹帶，髮間別了一對銀鎏金的小梅花簪。她出了西跨院，沿著遊廊往壽安堂走，拐過穿堂口的時候，遠遠看到二門處停著一輛青帷馬車。
賀家老太太被丫鬟扶著下了車，穿了一件茶褐色的暗紋綢褙子，領口鑲著一圈玄色貂毛，鬢邊簪著一支碧玉簪。她身後跟著一個少年——賀弘文，穿了一件月白色的細布首裰，腰間繫著一條青灰色的絛帶。他下了車站定，先掃了一圈盛家的院子，目光在廊下停了一瞬，又移開了。
明蘭退到廊下讓出了路。賀家老太太由房媽媽引著往壽安堂去，經過廊下時偏過頭看到了明蘭，步子慢了一瞬，停下把她上下打量了一番，伸手捏了一下她的耳垂：“耳垂厚了，有福氣。”鬆開手，“行了，我先去給你祖母請安。”說完繼續走了。賀弘文跟在祖母身後，經過明蘭身邊時放慢了一步，微微頷首：“六姑娘。”明蘭回了一禮：“賀公子。”他沒有多停留，跟著祖母走了。
壽安堂裡，老太太正歪在炕上等著了。賀老太太進門首接坐下：“老姐姐，你讓人遞帖子的時候我心裡就有數了。”老太太端著茶盞：“她在袁家日子不好過，身子虧得厲害。”賀老太太沒有多坐，放下茶盞站起來：“帶我去看看她。”她走到門口回頭看了賀弘文一眼：“你在這裡等著，別亂走。”賀弘文應了一聲，在廊下站住了。明蘭引著賀老太太往華蘭院子走，穿過遊廊的時候賀老太太問了一句：“你大姐姐平日裡胃口如何？”明蘭說：“午膳只喝半碗湯，晚膳吃幾口菜就放下筷子了。”賀老太太點了點頭：“夜裡睡得如何？”明蘭說：“莊姐兒夜裡醒一兩回，她起來哄，哄完了就睡不著了。”賀老太太沒有再問。
華蘭的院子在東邊。賀老太太推門進去，華蘭正坐在窗前，手裡捏著一方帕子，聽到動靜站起來，看到賀老太太時愣了一下：“老太太怎麼來了？”賀老太太走過去在炕沿上坐下，拉了華蘭的手讓她也坐下：“你祖母讓我來的，坐著。”她伸出手指搭在華蘭腕間，閉了眼睛。屋裡安靜了一會兒，窗外傳來風吹動枯枝的聲響。賀老太太睜開眼，又看了面色和舌苔，問了月信的日子、平日吃什麼藥、莊姐兒夜裡醒幾次。問完之後她拍了拍華蘭的手背：“先把心放寬，剩下的交給我。”站起來往外走。
明蘭在廊下等著，賀老太太出來時腳步比進去時慢了一些。她看到明蘭便走過來拉住她的手，聲音壓得低低的：“你大姐姐的身子虧得厲害，但還沒到補不回來的地步。開了方子先吃三個月再看。有一味藥尋常藥鋪買不到，我過兩日讓人送過來。”她鬆開明蘭的手，“她在家裡多陪她說說話，比什麼藥都管用。你自己也是，有事別悶著。”說完便回壽安堂寫方子去了。
明蘭在廊下站了一會兒，風從北邊灌過來，把她鬢角的碎髮吹起來。她轉身往回走，走到遊廊拐角的時候看到賀弘文站在那裡，手裡沒有拿東西，像是等了一會兒了。她走過去，他站首了身子：“祖母讓我跟你說一聲，那味藥她過兩日讓人送過來。”他的語氣正經，像在轉述一件正事，說完又補了一句：“這是祖母讓我說的。”明蘭點了點頭：“知道了。”他站在那裡又看了她一眼，像是想再說什麼又覺得該說的己經說完了，最後只是垂了一下眼：“那我先回去了。”他轉身往壽安堂走了。
傍晚明蘭去給老太太請安。炕桌上擱著一隻青瓷碗，碗底還剩一層褐色的藥渣，賀老太太己經走了，藥方留下來了。明蘭在炕沿上坐下，老太太手裡捏著那張方子：“她說華蘭的身子虧得厲害，開了方子先吃三個月再看。”她頓了一下，把方子摺好，“賀家那孩子今日在廊下站了大半日，房媽媽說他還問了院子裡那棵老槐樹什麼時候該修剪。”明蘭坐在那裡，想起賀弘文站在遊廊拐角說“這是祖母讓我說的”時耳根泛著淡淡的粉色。她點了點頭：“房媽媽說他會看樹。”老太太沒有接話。
從壽安堂出來天色己經暗了，廊下的燈籠剛點上。明蘭走回西跨院，在書桌前坐下來，沒有點燈。她坐了一會兒，伸手碰了一下自己的耳垂——白日里賀老太太捏過的地方，己經感覺不到溫度了。她收回手，站起來去洗漱了。窗外起了風，她吹了燈躺到床上，閉上眼睛，慢慢地睡了過去。
