劉媽媽跪在中間，臉色灰白，渾身發抖。她穿了一件灰藍色的素面褙子，頭髮梳得一絲不苟，但鬢角的白髮比平日多了許多，一夜之間像是老了十歲。
“老太太，老奴冤枉！老奴跟了主母幾十年，從沒有做過對不起主母的事！那個春杏，老奴根本不認識！”劉媽媽磕著頭，額頭磕在青磚上，咚咚響，沒幾下就磕出了一片紅印。
老太太沒有讓她起來，也沒有說話。她端起茶杯喝了一口，目光落在劉媽媽身上，像一把刀子，慢慢地剜。
“你不認識她，她為什麼說替你偷的？”老太太的聲音不緊不慢，像在問一件很平常的事。
“老奴不知道！老奴真的不知道！”劉媽媽抬起頭，滿臉都是淚，眼淚順著臉頰淌下來，滴在青磚上，“老奴這輩子沒偷過東西，老太太明鑑啊！”
大娘子忍不住了，猛地站起來，椅子往後一推。“老太太，劉媽媽跟了我幾十年，她是什麼人我最清楚。她不會做這種事。一定是有人栽贓！”
“誰栽贓？”老太太看著她。
大娘子張了張嘴，說不出話來。她心裡有一個人選，但她不敢說——林噙霜。她沒有證據，說出來只會讓老太太覺得她在趁機打壓林噙霜。
盛紘在旁邊聽了半天，終於開口了。“母親，這事是不是有什麼誤會？春杏是林姨娘的人，會不會是林姨娘——”
“林姨娘的人偷東西，供出劉媽媽。”老太太打斷他，“你說是林姨娘栽贓？”
盛紘被噎了一下，縮了縮脖子。他看了大娘子一眼，又看了老太太一眼，識趣地閉上了嘴。
老太太端起茶杯喝了一口，放下。“這事不急，慢慢查。劉媽媽先回去，但不要出府。春杏關著，什麼時候說實話什麼時候放。”
劉媽媽又磕了幾個頭，額頭上一片青紫，被人扶了下去。
大娘子站起來，氣沖沖地走了。盛紘跟在後面，一臉無奈，走了兩步又回頭看了老太太一眼，想說什麼，最終什麼都沒說，轉身走了。
正廳裡只剩下老太太和明蘭。
“祖母，您覺得是誰？”明蘭輕聲問。她走到老太太身邊，拿起茶壺，給老太太續了一杯茶。熱氣從杯口升起，模糊了老太太的臉。
老太太沒有回答。她端起茶杯，看著杯裡浮浮沉沉的茶葉，看了好一會兒。
“有人在攪渾水。”老太太說，“不是春杏，不是劉媽媽，是藏在後面的人。這個人，想把水攪渾，讓大娘子跟我生嫌隙。等大娘子跟我吵起來，她就好趁亂下手。”
明蘭心裡一凜。她想到了一個人，但她沒有說出來。
老太太看了她一眼，目光溫和了幾分。“你心裡有人選？”
明蘭猶豫了一下。“林姨娘。”
老太太點了點頭。“她剛出來不到一個月，就動手了。她比我想的還要急。”
“祖母不覺得是她？”
“是她。”老太太放下茶杯，“但她做得乾淨。春杏的口供是她自己說的，不是別人逼的。就算查到最後，也只能查到春杏貪財，劉媽媽無辜。查不到她頭上。”
明蘭沉默了片刻。“祖母，那怎麼辦？”
“不怎麼辦。”老太太站起來，明蘭連忙扶住她的胳膊，“她既然急了，就會露出破綻。我們等著。”
傍晚時分，長柏書房裡，顧廷燁又來了。
他穿了一件半舊的石青色首裰，頭髮用木簪束著，比前些日子整齊了些。手裡拿著一本新買的書，進門就放在桌上。
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）完章九十第（
