二月十二，花朝節。
天還沒亮，明蘭就被丹橘從被窩裡挖了出來。她揉著眼睛坐在銅鏡前，丹橘手腳麻利地給她梳頭，嘴裡唸叨著今日要去廣濟寺進香，老太太說了要早些出門。
“姑娘，今日戴哪支簪子？”丹橘從妝匣裡取出兩支白玉簪擺在桌上——一支是老太太去年給的，簪頭雕著半開的蘭花；一支是今年過年新給的，簪頭雕著盛開的蘭花，花瓣薄得透光，簪身上刻著“明心”兩個字。明蘭看了一眼，選了那支舊的。“戴這支吧。新的留著過年戴。”丹橘應了一聲，把那支刻著“明心”的簪子收回妝匣。
明蘭對著銅鏡，看著鏡子裡八歲的自己。重生回來快兩年了，從六歲到八歲。很多事情正在偏離她記憶中的軌道，像一顆石子投進湖裡，漣漪一圈一圈地擴散開去。長柏哥哥提前中了舉，顧廷燁提前定了親，墨蘭提前變了。她不知道這連鎖反應還會影響多少人。
馬車從盛家二門出發，沿著長街往城南的廣濟寺去。如蘭一上車就掀簾子往外看，嘰嘰喳喳的，嘴就沒停過。墨蘭坐在角落裡，手裡捧著一方帕子，安安靜靜地看著自己的手指。明蘭靠在車壁上，聽著車輪碾過青石板的聲音，目光在墨蘭身上停了一瞬——她瘦了，安靜了，不愛說話了，像一根繃得太久的弦突然鬆了。
她知道為什麼。林噙霜被禁足一年，墨蘭一個人在空蕩蕩的院子裡住了那麼久，沒有人跟她說話，沒有人關心她吃了什麼、穿了什麼、開不開心。她從前所有的底氣都來自林噙霜——她娘得寵，她在府裡就有地位；她娘被禁足，她就什麼都不是。這種從雲端跌下來的滋味，明蘭前世嘗過。她六歲沒了娘，一夜之間從衛姨娘的女兒變成了沒人管的野草。那種被所有人遺忘的感覺，她太清楚了。
“西姐姐，你最近還在繡花嗎？”明蘭開口。
墨蘭抬起頭，看了她一眼。“在。繡了一幅牡丹，還差幾片花瓣。”
明蘭點了點頭。“上次你給嫣然姐姐的帕子，我看了。牡丹的漸變做得真好，比鋪子裡賣的都好。”墨蘭愣了一下，沉默了片刻，低下頭。“那幅牡丹我繡了大半年，拆了好幾遍。你要是想學，我可以教你。”明蘭笑了笑。“好。等我手上的蘭草繡好了，就找你學。”墨蘭點了點頭，嘴角微微彎了一下。那笑容很淺，但明蘭看到了。
廣濟寺到了。老太太和餘家老夫人被迎進了方丈室喝茶，明蘭幾個姑娘被安排在大殿旁邊的偏殿裡歇著。嫣然從袖子裡取出一方帕子，帕子角上繡著一朵牡丹，花瓣從深紅到淺粉，顏色過渡得自然極了。“明蘭妹妹，你看這是墨蘭姐姐給我的。”她壓低聲音，“她剛才給我的時候說‘繡得不好，你別嫌棄’。我看挺好的呀。”
明蘭接過帕子看了看。這方帕子上的牡丹比墨蘭平時繡的要粗糙一些，花瓣的漸變有幾處不太自然，有一針還跳了線。但明蘭知道，這不是墨蘭的水平不夠，是她沒有用全部的心思去繡。她只是在打發時間，把無處安放的心緒一針一針地縫進布面裡。前世她剛沒了孃的那幾年，也是這樣，不停地做針線，做到手指發疼也不停。
“是挺好的。”明蘭把帕子還給嫣然。
嫣然拉著如蘭去看院子裡的玉蘭樹去了。偏殿裡只剩下明蘭和墨蘭兩個人。明蘭在她對面坐下，給自己倒了杯茶。茶有些涼了，她喝了一口放下。
“西姐姐，你以前不是這樣的。”明蘭的聲音不大，但很平靜。
墨蘭的手指微微頓了一下。“什麼樣？”
“以前你走路是昂著頭的。現在你總是低著頭。”
墨蘭沉默了很久。她低下頭，看著手裡那方帕子，手指在繡樣上輕輕摩挲著。“以前有我娘。現在我娘——她連自己都顧不上，哪還顧得上我。”她的聲音很輕，輕得像說給自己聽的，“你知道一個人住在空院子裡的感覺嗎？白天還好，有丫鬟進進出出。到了晚上，丫鬟們回房睡了，院子裡就剩我一個人。風一吹，窗欞就響，像有人在敲門。我一開始會害怕，後來就不怕了。再後來，我就習慣了。”
明蘭沒有接話。她想起前世自己剛搬到壽安堂的那些夜晚。老太太讓她住西跨院，屋子裡燒著炭盆，暖融融的，可她還是睡不著。不是害怕，是覺得不真實。她總覺得自己隨時會被送回去，隨時會失去這一切。
“西姐姐，你現在不用一個人了。”
墨蘭抬起頭，看著她。明蘭沒有說“我來陪你”之類的話，那不是她們之間該說的話。她只是說了一句“你現在不用一個人了”，像是在告訴墨蘭：你娘出來了，你哥哥還在，你沒有被所有人拋棄。墨蘭的眼眶微微泛紅，但沒有掉眼淚。她低下頭，把那方帕子摺好，收進袖子裡。
從偏殿出來，明蘭在廊下碰到了齊衡。他穿了一件月白色的褙子，手裡拿著一本書，正站在梅樹下，仰頭看著枝頭殘留的幾朵殘花。
“小公爺。”明蘭行了個禮。
齊衡轉過身，目光在她臉上停了一瞬。“六姑娘。你也來進香？”
“是。跟祖母一起來的。”齊衡點了點頭，沉默了片刻。“聽說你哥哥明年要下場？”
“是。莊先生說火候差不多了。”齊衡又點了點頭，似乎想說什麼，最終只是說了句“代我向長柏問好”，轉身走了。明蘭看著他的背影，心裡沒什麼波瀾。前世她對他動過心，但那是前世的事了。這一世，她不想跟他有任何瓜葛。
馬車回程的路上，如蘭歪在明蘭肩上睡著了。墨蘭坐在對面，安安靜靜的，目光落在窗外。明蘭沒有睡，她在想顧廷燁的事。
嫣然在偏殿裡跟她說的話又浮上心頭——“定了王家，三月初六下定。王家姐姐問我娘，顧二郎是不是有外室。我娘說不知道，讓她自己去問顧家。王家姐姐當時臉色就不太好了。”明蘭想起前世自己嫁給顧廷燁之前，也曾託人打聽過。她知道曼孃的存在，知道兩個孩子，知道侯府的水有多深。她還是嫁了。不是因為她不怕，是因為她沒得選。王家姑娘呢？她知道了又能怎樣？父母之命，媒妁之言，她說了不算。
這一世，顧廷燁提前落榜了。前世他落榜後去了白鹿洞書院，後來輾轉救了八王爺，從龍有功，才翻身回京。他來盛家提親的時候，她坐在屏風後面，聽他說話，聲音沉穩有力，跟以前完全不一樣。她隔著屏風看了他一眼，穿著官服，腰桿筆首，己經不是當年那個在盛家書房裡跟長柏喝酒抱怨的少年了。這一世，他什麼都沒做錯，只是太急了。顧侯爺逼他，曼娘逼他，他自己也逼自己。一個人被逼急了，就容易犯錯。策論裡提了不該提的事，犯了忌諱，斷送了自己科舉的路。
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