三月初六，顧廷燁下定的訊息傳遍了大半個京城。
明蘭是從長柏那裡知道的。那天傍晚她去前院給長柏送新抄的《論語》批註——這是她這一世養成的習慣。前世她跟著祖母學了那麼多東西，看賬、管家、識人、斷事，樣樣精通，但“寫批註”這件事是她自己琢磨出來的。莊先生講《論語》，她聽完之後會把重要的地方寫下來，加上自己的理解，抄一份給長柏，說是“請哥哥幫忙看看有沒有記錯的地方”。長柏每次都看得很認真，有時候還會在邊上加幾句批註再還給她。她不缺學問，缺的是一個讓她看起來“正在學”的過程。
推門進去時，長柏正坐在窗前發呆，桌上攤著一封信，信紙皺巴巴的，像是被人揉過又展平的。窗外的夕陽斜照進來，落在信紙上，把那些潦草的字跡鍍上一層暗紅色的光。
“哥哥，你怎麼了？”
長柏把信推過來，沒有說話。他端起桌上的茶杯喝了一口，茶己經涼了，他皺了皺眉，放下杯子。
明蘭接過信。字跡潦草，有幾處被酒漬洇花了，但還是能辨認出來——“長柏，親事定了，我的心也定了。不是踏實的那種定，是死了的那種定。曼娘帶著孩子走了，我讓人去找，沒找到。小秦氏說這樣也好，省得王家那邊說閒話。我爹說從此以後不許我再提曼娘兩個字。我不知道我活著是為了什麼。”
明蘭看完信，沉默了很久。她想起前世也有過類似的場景，但那時候她只是聽長柏提過，沒有親眼看到這封信。現在信就在她手裡，紙上的酒漬還帶著淡淡的酒氣，顧廷燁的狼狽和絕望透過那些潦草的字跡撲面而來。她甚至能想象他寫信時的樣子——伏在桌上，旁邊倒著七八個空酒罈，筆尖在紙上顫抖，寫幾行就要停一停，看看窗外，再低下頭繼續寫。他不是在寫信，是在求救。
“哥哥，你能幫他找曼娘和孩子嗎？”
長柏看著她。“找到了又怎樣？他爹不讓進門，王家那邊盯著，找到了也只能養在外頭。廷燁現在這個樣子，連自己都顧不過來，孩子接回來誰養？”
“養在外頭也比跟著曼娘強。”明蘭把信放回桌上，聲音不大但每個字都很穩，“曼娘那個人，我雖沒見過，但聽大姐姐說過一些。大姐姐說，顧家二郎那個外室看著柔柔弱弱的，其實心機深得很。她跟著顧家二郎，圖的不只是名分。孩子跟著她，以後只會被她當成籌碼。”
長柏沉默了片刻。“大姐姐跟你說過顧家的事？”
“說過一些。”明蘭早就想好了說辭，她不慌不忙地說，“大姐姐說顧家的水很深，小秦氏不是省油的燈。以前我不懂，後來聽大姐姐說了些顧家的事，才知道她說的是真的。大姐姐還說，小秦氏在顧侯爺面前一套，背地裡一套。顧二公子把她當親孃，她可沒把顧二公子當親兒子。”
她頓了頓，看著長柏的眼睛。哥哥的目光裡有審視，也有意外。她知道他沒想到她會說出這些話，但她不能退。這關係到顧廷燁能不能提前看清小秦氏的真面目，關係到曼孃的孩子能不能被找回來，關係到很多事。
“這次曼孃的事，哥哥你想想——小秦氏在顧侯爺面前說了好些話，結果呢？曼娘被趕走了，孩子下落不明，顧二公子被定了王家姑娘，親事定了，心也死了。小秦氏得了什麼？她在顧侯爺面前賣了賢惠，在王家面前賣了人情，在顧二公子面前賣了關心。一箭三雕。”
長柏看著她，目光裡多了一些東西。不是驚訝，是認真。
“這些話是你自己想的，還是大姐姐說的？”
“大姐姐說了些，我自己想了些。”明蘭低下頭，“哥哥，我不是要挑撥什麼。我只是覺得，顧二公子是你的朋友，你要是能提醒他一句，也許他就能少走些彎路。他這個人，不是不聰明，是太容易相信人了。小秦氏對他好一點，他就覺得她是真心待他。可這世上，不是所有對他好的人都是真心的。”
長柏沉默了很久。窗外的夕陽漸漸沉下去了，天色暗了下來。丫鬟進來點了燈，橘黃色的光落在兩人之間，把桌面上那封皺巴巴的信照得更加斑駁。
“我會跟他說的。”長柏終於開口了，聲音不高，但很認真，“曼娘和孩子的事，我也會讓人去找。”
明蘭點了點頭，沒有再說什麼。她幫不了更多了，剩下的路要顧廷燁自己走。
從長柏書房出來，明蘭沒有首接回壽安堂，而是在園子裡走了一會兒。暮春時節，園子裡的花開得差不多了，海棠己經謝了，落了一地的花瓣，被風吹得到處都是。她站在海棠樹下，看著那些零落的花瓣，心裡盤算著幾件事。
第一件，顧廷燁的事。她不想再嫁給他了，但她不能看著他這樣沉下去。前世他走上了一條九死一生的路，最後雖然功成名就，但失去的比得到的更多。這一世他提前被定親，提前斷了科舉的路，被小秦氏和顧侯爺聯手按住了。他不會像前世那樣被趕出家門、流落江湖，但也不會成為那個從龍有功的將軍——至少，如果沒有人幫他一把的話。她不是要幫他飛黃騰達，是要幫他別在泥潭裡陷得太深。曼娘要找到，孩子要接回來，小秦氏的真面目要讓他看清。她相信顧廷燁的本事——前世他能從死人堆裡爬出來，這一世有長柏在旁邊扶著，應該不會比前世差。
第二件，墨蘭的事。前世墨蘭走了一條不歸路，被林噙霜推到梁晗面前，做了那件讓盛家蒙羞的事。這一世，林噙霜被禁足一年，墨蘭一個人在空蕩蕩的院子裡住著，沒有人推她了。她開始自己走路，雖然走得跌跌撞撞，但至少是在走自己的路。明蘭想幫她一把。不是因為她對墨蘭有什麼感情——前世墨蘭害過她，算計過她，她不會忘記——是因為她不想看到墨蘭變成第二個林噙霜。一個人知道疼了，也許就不會再去讓別人疼。
第三件，她自己的事。這一世，她依然在跟著祖母學東西——看賬、管家、識人。但她的心態和前世完全不同。前世她學這些是因為她沒有退路，不學就得死。她學得比誰都認真，比誰都拼命，因為她知道這些東西以後會救她的命。事實也確實如此。這一世她學這些，不是為了保命，是為了好好過日子。不用再像前世那樣如履薄冰，不用再在侯府裡跟小秦氏鬥得你死我活。她可以在祖母身邊安安靜靜地把這些本事學紮實，以後用自己的家，管自己的事，不用再看任何人的臉色。
祖母不知道她前世就學過這些，但祖母教她的方式跟上輩子不一樣了。上輩子祖母是手把手地教，一個賬目一個賬目地講，她記不住，祖母就再講一遍，從來不嫌她笨。這一世祖母教得更快，好像知道她能聽懂似的。明蘭不知道是不是自己的錯覺，但她覺得祖母看她的眼神跟上輩子不一樣了——不是審視，是放心。好像在說，這孩子不用我操心了，她自己能行。
想到這裡，明蘭的眼眶有些發熱。她抬頭看了看天，把那股酸意壓了回去。
“六姑娘。”
明蘭轉過身。沈即明站在遊廊上，穿了一件竹青色的首裰，腰間繫著月白色的絛帶，手裡提著一個食盒。夕陽的餘暉落在他肩上，把他的側臉鍍上一層淡金色的光。
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