五月十八，入夏以來第一個悶熱天。
明蘭早起推開窗，一股潮熱的空氣撲面而來，裹著泥土翻曬後的腥氣。天邊堆著厚墩墩的烏雲，壓得很低，像是伸手就能夠到。院子裡沒有風，海棠樹的葉子一動不動，蟬也不叫了，整個壽安堂安靜得像被什麼東西罩住了。
“今日怕是要下大雨。”丹橘端著洗臉水進來，看了一眼天色，“姑娘，今日不出門了吧？”
明蘭沒有說話。她站在窗前，看著那堆烏雲，心裡忽然有些不安。不是怕下雨，是覺得有什麼事要發生。
她換好衣裳，去正屋給老太太請安。老太太也看了天色，皺了皺眉。“這雨憋了一早上了，怎麼還不下？”明蘭應了一聲，在炕沿上坐下。祖孫倆剛吃完早膳，房媽媽進來稟報：前院來客人了。
“誰來了？”老太太問。
“顧家二郎。”房媽媽頓了頓，“還有一個女人，帶著兩個孩子。說是顧家二郎的外室。在前院吵起來了，長柏少爺讓人來稟報老太太。”
老太太手裡的佛珠停了一下。她看了明蘭一眼，明蘭的心跳了一下。曼娘來了。
“祖母，我去看看。”明蘭站起來。
老太太沉默了一會兒，點了點頭。“別往前湊，遠遠看著就行。有什麼事讓長柏處理，你別出頭。”
明蘭應了一聲，快步出了壽安堂。
前院裡，長柏站在書房門口，臉色鐵青。顧廷燁站在院子中間，旁邊站著一個穿素色褙子的女人，懷裡抱著一個嬰兒，身旁還站著一個剛學會走路的小女孩，緊緊抓著女人的衣角。
曼娘穿著一件半舊的素色褙子，頭髮用一根銀簪綰著，臉上沒有脂粉，看著樸素老實。她低著頭，聲音不大，但院子裡的人都能聽到。“二郎，我不是來鬧事的。我只是想讓孩子見見你。你這麼久沒來看我們，孩子想你了。”
那個小女孩怯生生地看著顧廷燁，嘴裡含糊地叫了一聲“爹爹”，聲音細細的，像小貓叫。顧廷燁的臉色變了，嘴唇動了動，想說什麼又咽了回去。
“你怎麼進來的？”他的聲音有些啞。
“門房不讓進，我說我是顧家的人，他們才放我進來的。”曼孃的聲音帶著哭腔，眼淚開始往下掉，“二郎，我知道你定了親，我不求你什麼。我只是想讓孩子見你一面。你不能有了新人就忘了舊人，孩子是無辜的。你看看蓉姐兒，她天天問我爹爹在哪，我答不上來，她就哭。我能怎麼辦？我只能帶她來找你。”
蓉姐兒聽到自己的名字，又喊了一聲“爹爹”，聲音比剛才大了一些。顧廷燁蹲下來，想抱她，手伸到一半，又縮了回去。他站起來，轉過身，背對著曼娘。
“你回去吧。孩子留下，我會照顧。”
曼娘愣了一下，然後哭得更兇了。“二郎，你不能這樣。孩子是我生的，是我一把屎一把尿拉扯大的。你不能說留下就留下。你定了親，王家姑娘會容得下她們嗎？你把她接回去，她會被欺負的。你讓我怎麼放心？”
院子裡己經圍了不少下人，竊竊私語。長柏揮了揮手，讓下人都退下，只剩幾個心腹。明蘭站在穿堂裡，隔著一段距離看著這一切。
“顧二公子，”明蘭走過去，聲音不大但很穩，“這位夫人趕了遠路來，先讓孩子進屋坐下喝杯水吧。站在院子裡說話，不像樣子。孩子還小，經不起折騰。”
顧廷燁看了她一眼，沒有說話。曼娘也看向明蘭，目光在她身上停了一瞬，然後低下頭。“這位是——”
“盛家六姑娘。”明蘭沒有多說，轉向長柏，“哥哥，讓人帶孩子進屋吧。那個小的還在襁褓裡，外頭熱，別捂出痱子。”
長柏點了點頭，讓人帶孩子進屋。曼娘猶豫了一下，把蓉姐兒交給丫鬟，自己抱著嬰兒跟了進去。顧廷燁站在原地，看著明蘭。
“六姑娘，你不該摻和進來。”
“你己經在她面前了，我摻不摻和都一樣。”明蘭的語氣很平靜，“你打算怎麼辦？”
顧廷燁沉默了很久。“我不知道。她說得對，孩子是她生的，我沒有資格說留下就留下。可她不能總這樣，動不動就來鬧一場。我受得了，孩子受不了。”
“你問她想要什麼。”明蘭說，“她不繞彎子，你也不繞彎子。她要錢，你給她錢，讓她走。她要是不要錢，那就是有人給了她錢，讓她來鬧你。你問她是誰，她不說不重要，你心裡有數就行。”
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