顧廷燁走進來，在曼娘對面坐下。他看著曼娘，沉默了很久。
“別哭了。孩子看著呢。”
曼娘抬起頭，擦了擦眼淚。“二郎，我不是來鬧事的。我只是——”
“我知道。”顧廷燁打斷她，“你不是來鬧事的。你是來看孩子的。現在你看到了，孩子很好。你回去吧。”
曼娘愣住了。她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。她低頭看了看懷裡的嬰兒，嬰兒睡得很熟，小嘴一努一努的，不知道在做什麼夢。
“二郎，你就這麼不想看到我嗎？”她的聲音很輕，輕得像是說給自己聽的。
顧廷燁沒有回答。他站起來，走到窗前，背對著她。
“你不是來看我的。你是來看孩子。孩子你看到了，回去吧。路費我讓人給你準備。”
曼娘抱著嬰兒站起來，蓉姐兒拉著她的衣角，仰頭看著她。曼娘低頭看著蓉姐兒，眼淚又掉了下來。
“蓉姐兒，跟爹爹說再見。”
蓉姐兒看了看曼娘，又看了看顧廷燁，怯生生地說了聲“爹爹再見”。顧廷燁沒有轉身，但他的肩膀微微抖了一下。
曼娘帶著孩子走了。書房裡只剩下長柏和顧廷燁。
“你查過了嗎？”長柏問。
“查了。”顧廷燁轉過身，“她來之前，在城南見過小秦氏的人。不止一次，是兩次。第一次是半個月前，第二次是三天前。”
長柏的眉頭皺了起來。“她跟小秦氏做了什麼交易？”
“不知道。但我知道，她這次來，不是她自己想來的。是小秦氏讓她來的。”顧廷燁的聲音很低，“她拿錢辦事。小秦氏給她錢，她就來鬧我。鬧得我分心，武舉考不上，她就達到目的了。”
“那你打算怎麼辦？”
顧廷燁走到桌前，拿起茶杯喝了一口。茶己經涼了，他皺了皺眉，放下杯子。
“我問她要什麼，她不說了。她以前每次來，都會說‘二郎，你可憐可憐孩子’。這次她沒提錢，沒提名分，什麼都沒提。”他頓了頓，“她不提，是因為有人替她付了。她的價碼己經被買斷了。”
長柏沉默了一會兒。“廷燁，你不能再這樣了。她今天來盛家鬧，明天就能去王家鬧。後天就能去大街上鬧。她鬧一次，你的名聲就壞一分。你還沒考上武舉，名聲先壞了，以後怎麼辦？”
顧廷燁看著他。“我知道。所以我在想，要不要把孩子接回來。”
“接回來？你連自己都站不穩，拿什麼養孩子？”長柏的聲音不高，但每個字都很清楚，“你爹不讓你見，小秦氏不讓你接，曼娘不給你。你接誰？”
顧廷燁沒有說話。
傍晚時分，明蘭回到西跨院，洗了手，在書桌前坐下。她沒有寫字，沒有看書，只是坐著。窗外的天還是陰的，雨還沒下。她把今天的事在腦子裡過了一遍。
曼娘來了，帶著兩個孩子。她說是來看孩子的，其實是來鬧的。她背後的人是小秦氏。顧廷燁問她想要什麼，她沒說。她不說，是因為她不能說自己被收買了。她要演一個可憐的、走投無路的女人，這樣才能讓人覺得顧廷燁無情無義。
小秦氏這一手很高明。她不是親自出手，她讓別人出手。曼娘鬧了，顧廷燁的名聲壞了，她不用擔任何責任。明蘭想起前世小秦氏的手段，也是這樣——借刀殺人，從不自己動手。
她不知道顧廷燁能不能扛住。武舉還有兩個多月，曼娘鬧一次，他分心一次。鬧三次五次，他還怎麼讀書？小秦氏要的就是這個效果。
丹橘端著洗漱的水進來，在門口輕聲喊：“姑娘，水燒好了。”
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