六月初一，暑氣蒸人。天還沒亮透，明蘭就醒了。她睜著眼睛看著帳頂，腦子裡反覆轉著昨晚的畫面——秋月站在院門口，手裡拿著一個淡青色的信封，抬起來又放下，反覆好幾次，像在猶豫要不要進來。月光照在她臉上，她的表情看不清楚，但明蘭能看到她的手在抖。後來她轉身走了，腳步聲越來越遠。可沒一會兒，門縫底下傳來輕微的沙沙聲，像有什麼東西被從外面塞進來。她等了一會兒，沒有起身去看。天亮後，她下床，走到門口——地上躺著那個信封，沒有寫字，封了口。信封的封口處有一小塊被汗水洇溼的痕跡，大概是秋月攥在手裡太久留下的。明蘭撿起來，沒有拆，先放進了抽屜裡。
丹橘端著洗臉水進來，看到她己經坐起來了，有些意外。“姑娘今日醒得早。”
“睡不著。”明蘭下了床，走到銅鏡前坐下。丹橘給她梳頭，她盯著鏡子裡自己的臉看了好一會兒。八歲的姑娘，眉眼還沒長開，但比去年又長開了一些，下巴的線條開始分明瞭。
“姑娘今日穿哪件？”丹橘從衣櫃裡取出幾件衣裳。一件是石榴紅的妝花緞褙子，領口鑲著一圈白色的兔毛，明蘭看了一眼就搖了頭。另一件是湖藍色的素綾褙子，沒有花紋，勝在顏色清涼。還有一件是新做的柳綠色軟煙羅，領口繡著幾朵白色的梔子花。
“柳綠色那件。”明蘭說。丹橘幫她穿好衣裳，又從妝匣裡取出一對白玉簪，簪頭雕著蘭草，是老太太去年給的。明蘭點了點頭，丹橘把簪子插在她髮間，又取出一對翡翠耳墜給她戴上。明蘭對著銅鏡照了照，覺得清爽大方，便起身往正屋去了。
正屋裡，老太太己經起了，歪在炕上，手裡拿著一把團扇，慢悠悠地扇著風。
“祖母，今日怎麼起這麼早？”明蘭行了個禮，在炕沿上坐下。
“熱得睡不著。”老太太放下團扇，端起茶杯喝了一口，“你長柏哥哥早上讓人送了口信來，說顧家二郎在軍營裡一切都好。他那邊己經報了武舉的名，八月開考，正緊著準備呢。讓你別惦記。”
明蘭愣了一下。“我沒惦記。”
老太太看了她一眼，嘴角彎了一下。“我說的是長柏。你急什麼？”
明蘭低下頭，沒有接話。
“今日餘家送了帖子來，說是嫣然丫頭想你了，請你過去坐坐。想去就去，不想去就不去。”老太太從炕桌下抽出一張灑金箋，遞給她。明蘭接過帖子看了看，是嫣然親筆寫的，字跡比去年又穩了些。她把帖子收好。“祖母，我去。”
“去吧。”老太太擺了擺手，“讓丹橘跟著，別亂跑。”
從正屋出來，明蘭沒有首接回西跨院，而是去了前院長柏的書房。長柏正在看書，看到她進來，放下書。
“怎麼了？”
“哥哥，梁家那邊最近有沒有什麼動靜？”明蘭在對面坐下。
長柏的眉頭微微皺了一下。“你怎麼突然問梁家？”
“嫣然姐姐今日請我去，我怕她問起，我答不上來。她上次跟我說，她娘在給她相看人家，我問她是誰家，她說是梁家。可她又不確定，讓我幫她打聽打聽。”
長柏看著她，沉默了一會兒。“梁家六公子還小，梁家夫人說要等兩年再張羅。你告訴嫣然，讓她別操心別人家的事了，先把自己的功課做好。”
明蘭點了點頭。“哥哥，我走了。”
餘家離盛家不遠，坐馬車兩盞茶的功夫就到了。嫣然站在二門口，穿著一件淡紫色的褙子，頭上戴著一對珍珠髮簪，手裡拿著一把團扇。看到明蘭，她快步迎上來，拉住她的手。
“明蘭妹妹！你可來了。我等你好久了。”
“嫣然姐姐。”明蘭笑了笑，從袖子裡取出那張繡樣，遞給她，“給你。我畫的蘭草，你看看能不能用。”嫣然接過繡樣，展開，仔細看了看。“好看！葉子的彎處畫得特別圓潤，收筆也利落。這是你自己畫的？”“嗯。照著祖母以前給的一張繡樣臨的。”明蘭說。
嫣然把繡樣小心翼翼地摺好，收進袖子裡。“你教我畫繡樣，我教你繡花。咱們互相學。”明蘭笑了。“好。”
兩個小姑娘在涼亭裡坐下，丫鬟端了茶和點心上來。嫣然拿起一塊棗泥酥，咬了一口，腮幫子鼓鼓的。
“明蘭妹妹，你上次說，你教你記賬的方法，我回去試了。”嫣然嚥下棗泥酥，認真地說，“我把每天廚房採買的菜名、數量、價錢都寫下來，晚上睡覺前看一遍，早上起來再看一遍。看了三天，還是記不住。你說我是不是太笨了？”
明蘭想了想。“你不是笨，你是沒找到自己的辦法。我的辦法不一定適合你。你試試把菜名按類別分開，蔬菜寫在一起，肉寫在一起，調料寫在一起。分開了就好記了。”嫣然若有所思地點了點頭。“我回去試試。”
“明蘭妹妹，你真好。”嫣然拉住她的手，“我繼母從來不教我這些。她教我妹妹，不教我。我祖母教的我又聽不懂。要不是你，我都不知道該怎麼辦。”
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