房媽媽的眼眶紅了。“老太太，六姑娘是個懂事的孩子。”
“懂事的孩子最讓人心疼。”老太太走回炕邊，坐下，“她太懂事了。懂事得不像個孩子。她以為只有自己立住了，才能護住她娘和她弟弟。可她不知道，她立不住的時候，還有我。我不會讓她一個人扛著。”
房媽媽擦了擦眼角。“老太太，那咱們怎麼辦？”
“不怎麼辦。”老太太的語氣平靜了下來，“林噙霜那邊，我自有處置。她不是要找說書的嗎？她找不來的。她一個被禁足的妾室，手裡有幾個錢？她能請動什麼人？外頭的人不傻，不會為了她那幾個銀子得罪盛家。再說了，她就算真找到人，人家信嗎？一個妾室說的話，誰會信？人家只會問她：你怎麼知道的？你一個被禁足的妾室，怎麼知道外頭的事？她答不上來。答不上來，人家就知道她在說謊。說謊的人，說什麼都沒人信。”老太太端起茶杯喝了一口，頓了頓，“不過她既然動了這個心思，就得讓她知道疼。去告訴秋月，讓她繼續盯著。林噙霜再有什麼動作，立刻來報。”
房媽媽應了一聲，轉身要走。
“等等。”老太太叫住她，放下茶杯，看著窗外那株海棠樹，“六丫頭的夏衣做好了嗎？”
房媽媽愣了一下。“做好了。上個月針線房就送來了，姑娘穿了好幾回了。”
“再做兩件。換好料子，別心疼銀子。她正在長個子，去年的衣裳今年就短了。”老太太的聲音不高不低，“還有，她不是喜歡繡花嗎？讓人去綢緞莊看看，有新到的繡線買一些回來。顏色要雅緻的，別大紅大綠的。她不喜歡太豔的。還有——”老太太想了想，“她上次說想吃桂花糕，讓廚房明日做一碟，少放糖。她不愛太甜的。”
房媽媽一一記下，心裡明白——老太太嘴上不說，心裡全是六姑娘。林噙霜那邊的事，老太太處置得乾淨利落，可那是對外人。對六姑娘，老太太從不說什麼“我疼你”“我護著你”，她只會說“衣裳短了再做”“繡線用完了再買”“桂花糕少放糖”。她把那些說不出口的話，藏在每一件小事裡。
六月初西，清晨。林噙霜一夜沒睡。她坐在妝臺前，面前攤著幾張紙，上面寫滿了字——是她自己寫的信，不是給梁家夫人的，是給明蘭的。寫了撕，撕了寫。每一封的開頭都是“六姑娘”，結尾都是“你好自為之”。她不知道自己在寫什麼，也不知道自己想說什麼。她只是想寫，想把心裡那些翻湧的東西倒出來，哪怕倒出來之後什麼都沒有。
秋月端了洗臉水進來，看到桌上的紙屑，沒有說話。她把銅盆放在架子上，擰了帕子，遞過去。林噙霜接過帕子，擦了臉，把帕子扔回盆裡。
“秋月，你說，我要是也有一個那樣的女兒，該多好？”
秋月愣了一下。“姨娘，西姑娘也很好。”
“她太聽我的話了。”林噙霜的聲音忽然低了下去，低得像是從嗓子眼裡擠出來的，“我說什麼，她就做什麼。她從來不會自己想，從來不會自己拿主意。我把她教壞了。我把她教成了一個只會聽話的人。可聽話有什麼用？聽話就能嫁得好？聽話就能過得好？不能。”她站起來，走到窗前，看著窗外那株光禿禿的海棠樹。“秋月，你去告訴老太太，就說我病了。病得很重。請大夫來看看。”
秋月愣了一下。“姨娘，您——”
“去吧。”林噙霜的聲音很平靜，“就說我病了。”
天亮後，訊息傳到了壽安堂。老太太聽了房媽媽的稟報，沉默了一會兒。
“請大夫來看看。是真的病了，就給她治。是裝的，就讓她裝。”老太太端起茶杯喝了一口，“不管她真病假病，禁足不能解。她不是要裝病嗎？讓她裝。我倒要看看，她能裝多久。”
六月初西，傍晚。明蘭從私塾回來，先去給老太太請了安，然後回了西跨院。她坐在窗前，看著院子裡那株海棠樹。夕陽西下，天邊最後一抹暗紅色的光落在光禿禿的枝丫上，把那幾根枯枝染成了暗紫色。丹橘端了茶進來，她接過茶杯喝了一口，放下。
“姑娘，老太太讓人送了兩匹料子來，說是給您做夏衣的。”丹橘從衣櫃裡取出兩匹布料，一匹是鵝黃色的軟煙羅，一匹是藕荷色的素綾，都是上好的料子，摸上去滑溜溜的，在燈光下泛著柔和的光。“還讓人去綢緞莊買了新到的繡線，說是顏色雅緻，您用得上。還有，廚房明日做桂花糕，老太太特意吩咐了少放糖。”
明蘭看著那兩匹料子和那些繡線，又聽到“桂花糕少放糖”，心裡忽然有些酸。她知道祖母不是突然想起來給她做衣裳的，是藉著做衣裳告訴她——別怕，有祖母在。祖母不說，但她做了。她從來不說什麼“我護著你”之類的話，她只會做。做好吃的、做好看的衣裳、買好用的繡線。她把那些說不出口的話，藏在每一件小事裡。
“姑娘，您怎麼哭了？”丹橘慌了，連忙遞上帕子。
“沒哭。”明蘭擦了擦眼角，“風迷了眼。你把料子收好，繡線放抽屜裡。明天我去謝謝祖母。”
丹橘應了一聲，把東西收好，退了出去。
明蘭一個人坐在窗前，看著遠處林棲閣的方向。那邊的燈火還亮著，兩盞——一盞在正屋，一盞在偏房。正屋的燈亮著，偏房的燈也亮著。秋月住在偏房，她的燈亮著，說明她還沒睡。可現在己經很晚了，她為什麼還不睡？明蘭盯著那兩點燈火看了好一會兒，忽然注意到偏房的燈閃了兩下，像是有人在燈前走動。然後燈滅了。不是吹滅的，是被人用手捂滅的。火苗被壓住，冒出一縷青煙，在月光下嫋嫋地散開。
明蘭盯著那縷青煙看了好一會兒。偏房是秋月住的。秋月這個時辰關燈，是要睡了。可她剛才為什麼要用手捂滅而不是吹滅？吹滅有聲響，捂滅沒有。她不想讓人知道她關了燈——也就是說，她不想讓人知道她睡了。或者說，她不想讓人知道她還沒睡。她在等什麼？林噙霜的吩咐？還是在等別的什麼？
明蘭關上窗，躺到床上。她沒有睡著，睜著眼睛看著帳頂。遠處林棲閣的方向，一盞燈滅了，一盞還亮著。那盞還亮著的燈，在夜色裡忽明忽暗，像一隻不肯閉上的眼睛。她盯著那點燈火看了很久。林噙霜沒睡，秋月也沒睡。兩個人都沒睡，都在等。等什麼？明蘭不知道。但她知道，這場仗還沒打完。林噙霜手裡一定還藏著什麼。她只是還沒找到機會打出來。
窗外起了風，吹得窗欞嗚嗚響。明蘭把被子拉到下巴，閉上眼睛。她想起秋月用手捂滅燈的那一幕——那個動作太快了，快得像是怕被人看到。可她在怕什麼？怕被誰看到？這院子裡只有她一個人，偏房的燈滅了，誰會注意？除非——她在等的人，會注意。那個人在正屋裡，是林噙霜。可林噙霜為什麼要等秋月關燈？她們在傳遞什麼訊息？明蘭想不明白。但她知道，有什麼事情正在暗處醞釀，像暴風雨前的悶熱，壓得人喘不過氣。
）完章八十三第（
