六月初六，天還沒亮透，壽安堂的燈就亮了。
老太太歪在炕上，手裡捧著一碗熱薑茶，慢慢喝著。房媽媽站在一旁，手裡拿著一條薄毯，隨時準備給老太太蓋上。屋裡擱了冰盆，但老太太還是說悶，讓房媽媽把窗子開了一條縫。風吹進來，帶著院子裡的梔子花香，甜絲絲的，混著冰盆的涼氣，倒也不難聞。
“老太太，秋月來了。”房媽媽在門口稟報。
老太太放下碗，擦了擦嘴角。“讓她進來。”
秋月進來，跪在地上。她的臉色很差，眼底青黑，嘴唇乾裂，像是好幾天沒睡好覺。她穿了一件半舊的灰藍色褙子，頭髮用一根銀簪綰著，整個人看起來比平時老了十歲。她跪在那裡，低著頭，不敢看老太太。
“起來說話。”老太太的聲音不高不低。
秋月不敢動。
“起來。”老太太又說了一遍。
秋月站起來，還是低著頭。
“你說吧。她這幾天做了什麼？”
秋月深吸一口氣，把林噙霜這幾日的事一五一十地說了一遍——給梁家寫信被退回來、撕了一地的紙、要給明蘭寫信、要找說書的壞明蘭的名聲、說自己手裡還有牌、說老太太不敢把她怎麼樣因為她是長楓和墨蘭的娘。她說得很慢，每一句都像是在心裡過了好幾遍才敢說出來。
老太太聽完，沉默了片刻。
“你什麼時候開始替老太太盯著林姨娘的？”明蘭的聲音從門口傳來。
秋月嚇了一跳，轉過身。明蘭站在門口，穿著一件柳綠色的褙子，頭上戴著一對白玉簪，手裡端著一碗銀耳蓮子羹。她的臉上沒有表情，但那雙眼睛沉靜的、穩當的，像是在看一件早就知道結果的事。
“六姑娘。”秋月的聲音在發抖。
明蘭走進來，把銀耳蓮子羹放在老太太面前的炕桌上，然後在老太太身邊坐下。
“祖母，我早上讓小廚房燉的，您嚐嚐。”她的語氣很平淡，像是在說一件很平常的事。
老太太看了她一眼，端起碗，舀了一勺，吹了吹，送進嘴裡。“還行。不甜。”她把碗放下，看著秋月，“你還沒回答六丫頭的話。”
秋月跪下來。“奴婢……奴婢是前幾天去找老太太的。”
明蘭沒有追問。她知道秋月為什麼投靠老太太。不是因為林噙霜對她不好，是因為林噙霜瘋了。一個瘋了的、被禁足的主子，什麼都做得出來。秋月跟著她，只有死路一條。投靠老太太，也許還有活路。不是忠心，是保命。
“老太太，姨娘說她手裡還有牌。奴婢不知道是什麼牌，但她說她不會認輸的。”秋月的聲音越來越低，“她還說，老太太不會把她怎麼樣，因為她是長楓少爺和西姑娘的娘。老太太怕傷了長楓少爺的前程，怕壞了西姑娘的名聲。”
老太太端起茶杯喝了一口，沒有說話。明蘭也沒有說話。屋裡安靜得能聽見炭火的噼啪聲——雖然夏天不用炭火，但老太太屋裡總有這個聲音，是房媽媽在用小炭爐煮茶。水開了，咕嘟咕嘟的，像是在替誰說話。
“她手裡還有什麼牌？”老太太終於開口了。
秋月搖頭。“奴婢不知道。姨娘沒說。但她這幾天一首在寫信，不是寫給梁家的，是寫給六姑娘的。寫了很多封，又撕了很多封。她說她要把六姑娘的名聲搞臭，讓京城裡的人都知道六姑娘跟沈家二公子有私情。她還說，查不到她頭上，她不怕。”
老太太放下茶杯。她的臉上沒有表情，但明蘭注意到，她捻佛珠的手指停了一下。
“你回去吧。繼續盯著。她說什麼、做什麼，一樣一樣地記下來，回來告訴我。她要是再提什麼找說書的、找唱戲的，你也不用攔她。她愛折騰就讓她折騰。”老太太頓了頓，“你告訴她，就說老太太說了，她手裡的牌，不管是什麼，都打不出來。讓她死了這條心。”
秋月磕了個頭，退了出去。
明蘭坐在老太太身邊，端起那碗銀耳蓮子羹，舀了一勺。甜味剛好，紅棗的香氣混著蓮子的清苦。她沒有說話，把碗放回桌上。
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