從庫房出來，己經快午時了。明蘭在廊下站了一會兒，袖子上面粉蹭了一道灰印子，她拍了拍，沒拍掉。
丹橘從遊廊那頭走過來，手裡拿著一封信。
“姑娘，長柏少爺讓人送來的。”
明蘭接過信，沒有立刻拆。她回了西跨院，洗了手，在書桌前坐下，才拆開信封。信紙是淡青色的，上面寫著：
“最近在備考鄉試，功課忙，信會少一些。你管庫房別太累。‘獨善其身’不只是把自己管好，還要照顧好自己。你瘦了，長柏跟我說的。”
明蘭看著最後那句話，沉默了一會兒。長柏哥哥跟沈即明說她瘦了。她低頭看了看自己的手腕，細了一圈，但不算瘦得離譜。她不知道長柏哥哥是什麼時候跟沈即明說的，也不知道沈即明聽了是什麼反應。
她鋪開一張紙，研好墨，提筆回信：
“我沒瘦。是夏天出汗多，看著瘦。你備考要緊，專心讀書。等你考完了，我《詩經》也看完了，到時候借你的《東京夢華錄》看。”
寫完了，她看了看，把信摺好，裝進信封。
“丹橘，送去前院。”
丹橘接過信，退了出去。
傍晚時分，明蘭去衛小娘院子裡看安哥兒。
安哥兒正坐在床上，手裡拿著一本新書——《三字經》，是長柏昨日送來的。衛小娘說，長柏路過的時候放下就走了，也沒進屋。安哥兒翻開第一頁，“人之初，性本善”，念得含混不清，但音調像模像樣。
“安哥兒，誰教你的？”明蘭問。
“哥哥！”安哥兒抬起頭，眼睛亮晶晶的，“長柏哥哥！教了三遍！”
明蘭笑了，伸手摸了摸他的頭。“那你背給姐姐聽。”
安哥兒挺起小胸脯，大聲念：“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。”唸到這裡卡住了，小臉憋得通紅，想了一會兒還是沒想起來，癟了癟嘴。
“昔孟母，擇鄰處。”明蘭接了一句。
“昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。”安哥兒接上了，高興得在床上來回爬了一圈，把被子蹬得亂七八糟。衛小娘從門外走進來，手裡端著一碗綠豆湯，看到床上的亂象，嘆了口氣。
“又折騰。”
“娘，安哥兒背《三字經》呢。”明蘭接過綠豆湯喝了一口。
衛小娘把被子重新疊好，把安哥兒按回床上坐好。“背什麼經也不許蹬被子。晚上蓋什麼？”
安哥兒吐了吐舌頭，抱著《三字經》不撒手。
“娘，長柏哥哥最近還來教安哥兒嗎？”明蘭問。
“來。隔三差五就來，教幾個字就走，不耽誤工夫。”衛小娘在床沿上坐下，“他自己備考那麼忙，還惦記著安哥兒。你大娘子說他書房裡的燈每天都亮到半夜。”
明蘭沒有說話。她想起早上路過前院時，長柏桌上那碗涼透了的茶。她幫不了他什麼，只能在心裡盼他順遂。
夜裡，明蘭回到西跨院。她在書桌前坐下，把今天的筆記翻開。布料盤點那一頁，她在“藕荷色+1”下面畫了一條線，旁邊寫了一個字：“源。”
劉媽媽說追到源頭。她覺得對。
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）完章八十西第（
