七月二十八，私塾裡忽然安靜了。
明蘭進門的時候就覺得不對。齊衡的位子空著，莊先生比平時早到了半刻，站在講臺前翻書一言不發。如蘭沒趴著，墨蘭沒繡花，長楓沒打哈欠。整個私塾像被什麼東西壓住了，連空氣都是繃著的。齊衡不在——他不來私塾只有一個原因：他母親不讓他來。或者他母親來了，他不能來。
課間的時候如蘭湊過來，壓著嗓子說：“平寧郡主來了。”
明蘭的手指頓了一下。齊衡的母親，平寧郡主，襄陽侯獨女，自小在宮中長大。她從不登別人家的門，更不會不遞帖子就上門。能讓她親自來一趟盛家、而且不提前打招呼的理由只有一個——她來查一個人的。查那個讓她兒子回家之後話變少的人。
如蘭還在說：“她進門就問‘六姑娘在哪讀書’，說想認認人。老太太讓人攔了，說你在正廳看賬。她就在壽安堂坐下了，到現在沒走。”明蘭合上書：“她帶東西了嗎？”如蘭愣了一下：“沒帶。兩手空空的，連個丫鬟都沒帶進二門。”
明蘭垂下眼。沒帶東西。那就不是來做客的。前世她帶了一匣子首飾來，那是要她認下“義女”這個身份——有目的的。這一世她空著手來，什麼都不帶，什麼都不給，她來的目的就是看。看那個讓她兒子分了心的人，到底是什麼模樣。
下午的課結束得比往常早。莊先生放下書冊只說了一句“今日就到這裡”，便收拾東西走了，腳步比平時快。明蘭沒有回西跨院，去了壽安堂。
她沒有進去，站在廊下，從窗縫裡看進去。老太太歪在炕上，面色如常，手裡端著茶杯。對面坐著平寧郡主，穿了一件寶藍色的織金褙子，坐姿端正，脊背挺首。桌上只有兩盞茶，一盤果子擺在那裡原封未動。她來就是來坐坐的，什麼都不要。
“郡主今日來，可是有什麼事？”老太太的聲音不高不低，像在問一個常來走動的人。
平寧郡主笑了笑，笑得很輕：“沒什麼事。就是近來衡兒回家總說私塾裡熱鬧，我便想來看看。他性子靜，能讓他覺得熱鬧的地方不多。”
“小公爺功課好，莊先生常誇他。”
“功課我倒是不擔心。”郡主放下茶杯，目光不經意地掃了一圈屋子，“我是怕他心思太雜，分了神。老太太是過來人，應當明白我的意思。”
明蘭聽到“分了神”三個字，在窗外的廊柱旁邊站定。郡主今日來是什麼意思——齊衡回家話變少，做母親的發現了，順著蹤跡找上門來。她是用什麼找到她的？齊衡不會說，他不會開口跟母親講“我在私塾裡喜歡一個人”。但齊衡不會說，他身邊的人會說。長隨天天跟著他出門，齊衡在廊下停過幾次，跟什麼人說過話，長隨看得見。郡主不用問太多，她只需要問一句“少爺這幾日跟誰說過話”，長隨就會說——“跟盛家六姑娘說過幾次，在廊下。”就夠了。
“老太太，我聽說衡兒在私塾裡，跟幾位姑娘同堂讀書？”郡主忽然轉了話頭，語氣還是溫溫的，像在聊家常。
“是。長柏帶著長楓、如蘭、墨蘭、明蘭幾個孩子，都在莊先生門下讀書。”
“六姑娘也在？”
“六丫頭坐後排，話不多，功課倒是認真。”
“那倒是好。”郡主端起茶杯喝了一口，沒有接下去。她來之前大概己經知道答案了，所以她不需要多問。她只需要坐在這裡，看看老太太會不會把六姑娘叫出來。如果老太太叫了，那就是心裡沒鬼。如果老太太不叫，那就是護著。老太太從頭到尾都沒有提過一句“要不要讓六丫頭來見見郡主”。郡主等了半日，等到的只是一盞涼茶和一句句不著痕跡的推擋。茶喝完了，她站起來理了理衣襟，臉上那笑意還端端正正地掛著：“老太太，今日叨擾了。衡兒的事，您多費心。”
“郡主客氣了，小公爺在私塾裡讀書，我自會照應。”
她走了。明蘭站在廊下，看著平寧郡主的身影穿過遊廊朝二門走去，步伐不緊不慢，脊背始終挺得筆首。從頭到尾，她沒有提過“把六姑娘叫來看看”，也沒有提過任何人的名字。但她來過了，看過了，也確認過了。確認了盛家有一個坐在後排的六姑娘，確認了她兒子在私塾裡有一個“分了神”的物件。她來的時候兩手空空，走的時候什麼也沒留下，但她來這一趟本身，就是留下了什麼。
夜裡明蘭去給老太太請安。老太太歪在炕上揉著太陽穴，看到她進來放下手：“今日你在廊下站了多久？”明蘭在炕沿上坐下：“沒多久。”老太太端茶喝了一口，說郡主今日不是來做客的，是來看看讓她兒子分了神的人是誰。“我知道。”明蘭說，“她是問過長隨才知道我的。”
“你知道她怎麼問的？”
“她不用首接問。”明蘭說，“她先問齊衡，齊衡不說。她就不問了，回去之後把齊衡的長隨叫過來，問‘少爺這幾日都跟誰說話’。長隨天天跟著齊衡，齊衡在廊下停過幾次、跟什麼人說過話、說了多久，長隨看得見。一個名字就夠了，她不需要更多證據。有名字，她就來。”
老太太看了她一會兒，沒有追問。“那你打算怎麼辦？”
“不怎麼辦。”明蘭說，“她在壽安堂坐了一下午，我沒出現。她回去之後會想，是老太太攔著不讓我見，還是我自己不想見。她怎麼想是她的事，我明天還坐我的位子。”
老太太伸手在她手背上拍了拍：“那就這樣。”
第二天一早，明蘭到私塾的時候，齊衡己經在位子上了。他低頭翻書，但翻書的手比平時慢了一些，指尖按在紙面上微微泛白。
課間的時候，齊衡走到廊下。明蘭過了一會兒才出去。廊下的風穿過院子，吹得石榴樹葉沙沙響，她在他旁邊站定，隔了兩步遠。
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