正月二十八，天還沒亮透，明蘭就醒了。
今日要去齊家赴春宴。丹橘端了熱水進來，她換了那件月白色的春衫，領口用銀線繡了一圈極細的蘭草花苞。頭髮用兩根白玉簪綰了，簪頭雕著蘭草葉。沒有戴耳墜，只往腕間套了一對素銀鐲子。大娘子在前院等她，穿了一身寶藍色的織錦褙子，領口鑲著一圈灰鼠毛，頭戴赤金銜珠掩鬢，見了明蘭只說了一句“走吧”，便轉身上了馬車。
齊家的園子比盛家大出許多。春宴設在園子正中的暖閣裡，暖閣西面開窗，掛著藕荷色的紗簾。丫鬟們端著茶盤穿行在遊廊之間，腳步輕穩。平寧郡主坐在暖閣正中的主位上，穿了一件秋香色的織金褙子，領口鑲著墨色的貂毛，髮間戴著一對赤金嵌寶的折枝牡丹掩鬢，鬢邊插了一支白玉簪。她正在跟旁邊一位穿沉香色褙子的夫人說話，見大娘子帶著明蘭進來，便放下茶盞起身迎了兩步：“這就是六姑娘？長高了不少。”明蘭行了一禮：“郡主安好。”平寧郡主點了一下頭，沒有多說什麼，又坐回去跟那位夫人繼續說話了。
大娘子被請去暖閣東側吃茶，明蘭被安排在園子後院的梅林裡。梅花己經落了大半，枝頭疏疏落落的。明蘭站在一棵老梅旁邊，正看著枝頭殘存的花瓣出神，聽到身後傳來腳步聲。她沒有回頭，過了一會兒齊衡的聲音才從身後傳來：“六姑娘。”明蘭轉過身，齊衡站在幾步開外，穿了一件月白色的首裰。他比在私塾時長高了一些，神色比從前沉了些。“小公爺。”她回了一禮。齊衡站在那裡，沉默了片刻才開口：“我沒有想到你會來。”明蘭說：“大娘子帶我來的。”齊衡點了點頭，目光在她臉上停了一瞬又移開了，垂著眼說了一句：“那邊還有幾株晚梅開著。”他抬手指了一下西邊的方向。明蘭說：“多謝小公爺。”齊衡站在那裡，又沉默了一會兒，終於說了一句：“那我先過去了。”他轉身走了，腳步比來時慢了一些。
宴席快要散了的時候，明蘭從偏廳出來，在廊下等大娘子。晚風比午後涼了許多，她攏了攏領口，目光落在院牆邊那幾株晚梅上，零零星星的幾朵掛在枝頭，暮色裡泛著暗紅的光。她看了一會兒，聽到身後傳來腳步聲，她側身讓路，平寧郡主停在她幾步遠的地方，目光落在她身上。“那幾株梅開得晚，每年都要到這個時候才謝。”她開口，語氣不冷不熱。明蘭說：“是。開得晚，謝得也晚。”平寧郡主點了點頭：“你祖母身子可好？”明蘭說：“祖母身子硬朗，只是不愛出門走動。”平寧郡主沒有再追問，只點了一下頭：“她一向不愛走動。也好，天氣乍暖還寒，出來吹風容易不適。”她的語氣平平的，像在說一件她己經知道的事。說完她看了明蘭一眼，轉身回暖閣去了。
回去的路上，明蘭靠在車壁上，想著今日在齊家園子裡看到的那些畫面——平寧郡主見了她之後沒有多留她，齊衡來了一趟說了幾句話也走了。像是這場春宴上所有的事都在該發生的時候發生了，該走的人走了，該散的也散了。她把目光從車簾縫隙裡收回來，閉上了眼睛。
夜裡，明蘭回到西跨院。她在書桌前坐下來，沒有點燈，月光從窗外照進來，落在桌面上。那輛馬車今夜沒有來，前院很安靜。
（第七十五章完）
