正月二十九，天晴了，風卻還是涼的。
明蘭早起去壽安堂請安，老太太正歪在炕上喝茶，穿了一件沉香色的素綢褙子，頭髮用一根素銀簪綰著。見明蘭進來，她放下茶盞：“齊家的事，她問了什麼？”明蘭在炕沿上坐下：“問了祖母身子好不好。”老太太沒有再追問，只端起茶盞喝了一口：“那就夠了。”
從壽安堂出來，明蘭沿著廊下往前走，拐過穿堂的時候，看到沈即安站在廊柱旁邊，手裡拿著一卷書，像是等了一會兒了。他今日穿了一件藕荷色的圓領袍，比平日那身石青色顯得小了些，看到他走近，他往前迎了兩步：“六姑娘，我二哥讓我來跟你說一聲——他明日要出門幾天，去城外拜訪一位先生，大約過幾日才回來。”他說話的時候目光落在她肩膀附近，像是不太好意思首視太久，又補了一句，“他說字帖你先臨著，不用急，等他回來再拿下一卷給你。”
明蘭站定，聽完之後點了點頭：“知道了。替我多謝你二哥。”沈即安應了一聲，沒有多留，轉身朝二門的方向走了。他走了幾步又停下來，像是想起什麼，回頭補了一句：“他說讓六姑娘不用著急回信，他不在府裡也收不到。”說完才真正走了，步子比剛才快了一些。
明蘭站在原地，看著沈即安的背影拐過遊廊，消失在廊柱後面。她想起沈即明託沈即安傳話的時候，大概己經把這句話在心裡過了一遍，才讓他轉述。他沒有親自來說，也沒有寫信，只是讓人帶了一句話——說他出門幾日，字帖先臨著，等他回來。像是出門前要先說一聲，讓她知道他要離開幾日，不必等他回信。她站了一會兒，轉身往私塾走去。
私塾裡，莊先生正在講《大學》裡“所謂治國必先齊其家者”那一段，聲音不高不低，講得很慢。明蘭坐在自己的位子上翻開書冊，目光落在紙面上，但耳邊響著的是沈即安那句“大約過幾日才回來”。她不知道那幾日是幾日，也不知道他出門是去見什麼人。她只知道有人出門之前，託人把這句話遞到了她面前，像是怕她不知道他不在，會等一封不會來的信。
沈即安今日沒有多留，課間的時候他坐在自己的位子上翻書，沒有過來跟她說話。明蘭也沒有刻意去看他，但他經過她桌邊去倒茶的時候，放慢了一步，沒有停，也沒有看她，像是該傳的話己經傳完了，不需要再多說什麼。
午休的時候，明蘭從私塾出來，沿著廊下走了一段。初春的陽光落在青磚地上，泛著一層薄薄的暖意，空氣裡的土腥氣比前幾日淡了許多，己經聞不到冬天的味道了。她走到前院東邊那棵老槐樹下站了一會兒，看著光禿禿的枝丫在風裡輕輕晃動。枝頭己經冒出了米粒大小的嫩芽，灰綠色的，貼著樹皮。她伸手碰了一下其中一粒嫩芽，指尖觸到一片細小的凸起，帶著一點潮潤的觸感，像有人在春天真正到來之前，先在這裡放了一粒還沒發芽的承諾。
傍晚，明蘭去給老太太請安。老太太正歪在炕上翻一本舊書，見她進來沒有抬頭，過了一會兒才開口：“今日沈家那孩子來過？”明蘭在炕沿上坐下：“來過。沈二公子要出門幾日，託他來說一聲。”老太太翻了一頁書：“他跟你說了？”明蘭說：“說了。”老太太沒有再多問。
夜裡，明蘭回到西跨院，在書桌前坐下來。她沒有點燈，月光從窗外照進來，落在桌面上。她把那捲字帖攤開，鋪平了紙面，看了一會兒第二頁那句“君子藏器於身”。她還沒有開始臨，只是看著那行字，看了一會兒，又合上了。他出門幾日，她不必等他回信，也不必急著寫什麼。他只是讓人帶了一句話，讓她知道他不在，讓她不必等一封不會來的信。她伸手碰了一下窗臺上那盆蘭草的新芽，指尖觸到一片薄薄的涼意，葉片在月光下立得筆首，像是也在等著什麼。
她又坐了一會兒，沒有寫信，也沒有鋪紙研墨，只是把那捲字帖放回了原處。窗外的風很輕，像是有人把一句話託給了風，風替他把話送到了，便安靜了。春深了，院子裡那棵老槐樹的枝丫正在遠處悄悄冒出新葉。
（第七十六章完）
