二月二十一，天終於放晴了。
明蘭早起去私塾，走到穿堂的時候，遠遠看到齊衡從另一條遊廊走過去。他走的是通往前院西側書房的路徑，身邊跟著一個小廝，步伐比往日慢了一些，手裡拿著書冊，但脊背挺得比平日更首。他沒有往她這邊看，她也沒有停下來。兩條路在穿堂口交了一下，又各自分開了。
進了私塾，齊衡的位子還擺在那裡，書案上空空蕩蕩的。如蘭抬起頭看了那空位一眼，又低下頭去，難得沒有問什麼。長楓坐在前排翻書，翻得比從前更沉了幾分。沈即安坐在後排靠窗的位置上，低頭寫字，筆尖在紙上沙沙地響。明蘭坐下翻開書冊，過了片刻才意識到——沒有翻頁的聲音從前面傳來了。以前齊衡坐在那裡的時候，他總是隔一會兒翻一頁，節奏平穩，像一隻不會出錯的水鍾。現在那隻水鐘停了，屋子裡像少了什麼一首在響的背景音。
課間的時候，明蘭起身走到廊下透氣，看到墨蘭正坐在欄杆上繡帕子，低頭走針，手很穩。她走針的速度很快，針腳密密的，那方蘭草帕子己經起了大半的形。她沒有抬頭，像是忙著要把手裡的活趕完。明蘭走回來的時候，如蘭的聲音從後面傳來：“明蘭，你說齊小公爺以後還來吃飯嗎？”明蘭在門口停了一下：“他還在府裡讀書，只是不在這間屋裡了。”如蘭“哦”了一聲，趴在桌上沒有再追問，只是看著窗外的天光發呆。
午休的時候，明蘭去了針線房。趙媽媽正坐在窗前分線，見她進來放下手裡的活：“六姑娘來了。”明蘭在門口站定，目光落在春杏身上。她正坐在角落裡理線軸，比從前安靜了許多，低頭把各色絲線按深淺排好，每一格都碼得整整齊齊，像是找到了自己該待的位置。春杏抬起頭看了她一眼，又低下頭去繼續理線。明蘭站了一會兒便走了。她走出針線房的時候，在廊下遇到了沈即安。他像是專門在那裡等她的，手裡拿著一個信封，遞過來的時候說：“六姑娘，我二哥讓人帶了話，說他過幾日就回來了。還說讓您彆著急，字帖慢慢臨。”信封邊角磨損，像是被揣了一路。明蘭接過信：“你二哥什麼時候到？”沈即安想了想：“信上說月底，約莫還有七八日。”他頓了頓，“他說青城那邊的槐樹花開了，滿樹都是白的，站在樹下能落一身。”像是轉述一句原話，說完他便轉身走了。
傍晚，明蘭去給老太太請安。壽安堂裡掌了燈，橘黃色的光映在窗紙上。老太太正歪在炕上看一本舊書，見她進來放下書：“今日私塾裡怎麼樣？”明蘭在炕沿上坐下：“齊小公爺搬到西邊書房去了，今日沒有來私塾。”老太太點了點頭：“郡主做事一步到位，不留餘地。把話說透，把事情做到頭。”她說到這裡，看了明蘭一眼，“沈家那孩子還在青城？”“嗯。他說月底回來，約莫還有七八日。”老太太端起茶盞喝了一口：“等他回來，私塾裡就又熱鬧了。”
夜裡，明蘭回到西跨院。她在書桌前坐下來，拆開沈即安轉交的那封信。信紙只有幾行字，青城槐花開了，滿樹都是白的，站在樹下能落一身。她看了一遍，又看了一遍，把那幅畫著槐樹的帖子從匣子裡取出來並排放在桌上。月光落在兩樣東西上，一行字、一棵樹，像是同一個人從青城寄來的兩份沉默。她想起白天在廊下遇到沈即安時，他轉述那句“站在樹下能落一身”時微微偏了一下頭。她低頭看著信紙，心想他寫這句話的時候，大概就站在那棵樹下。
她把信摺好放回匣子裡，又翻開字帖，提筆在第三頁寫了一句：“青城書院門口那棵槐樹，花開了嗎？”寫完之後她停了一下，又補了一句：“我臨了。”她把這兩句話放在那裡，沒有署名，沒有抬頭，像是一封還不需要寄出的回信，只是在紙面上替她墊好了一個答覆的位置，等著收信人自己來取。今夜槐花正落在青城書院的石階上，而她的信在書頁裡等著天亮。她合上字帖，窗外的風很輕。
（第八十二章完）
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