三月初十，天剛亮明蘭就推開了窗。
院子裡那株紅山茶在晨光裡靜靜地開著。花瓣全部展開了，一層一層地疊著，從花心的深紅到邊緣的淺緋，顏色過渡得極慢，像是整朵花把春天最後一段路走得格外仔細。明蘭站在窗前看了一會兒，轉身去洗漱，換了件淡青色的素綾褙子，領口用銀線繡了幾片極小的蘭草葉，今日沒有戴耳墜，只往髮髻上插了一支白玉簪，又配了一對銀鎏金的絞絲鐲子。
早飯後，品蘭從外面跑進來，手裡攥著一封信，往明蘭手裡一塞，聲音壓得很低：“沈二公子讓我給你的。他說他在書房等你。”明蘭接過信，指尖觸到信封邊緣帶著一點餘溫。她等品蘭跑遠了才展開，信紙上只有一行字：“孫母借了西家，合計三十兩，名目與數目皆不對。我己寫好明細，你若要用，來書房取。”字跡端正，落筆穩當。明蘭看了一遍，沒有立刻去書房，先去了壽安堂。
老太太正在喝茶，穿了一件秋香色的暗花褙子。明蘭走進去，在炕沿上坐下，把信紙展開放在炕桌上：“祖母，沈二公子查到了孫母借錢的明細。西家，合計三十兩，說是給孫秀才添置書具，但鎮上沒人見過那些書具。其中一筆說的是‘週轉幾日’，不是買書具。”老太太拿起信紙看了一遍，又看了一遍，摺好放在炕桌上：“你大祖母那邊，我待會兒讓人去說一聲。你先別急著給你大伯父，等我和你大祖母都看過了再說。”明蘭說：“祖母，我想先給大伯父看。”老太太看著她：“為什麼？”明蘭說：“大祖母和您知道了，是長輩知道了。大伯父知道了，才是當家人知道了。”老太太沉默了一會兒，把信紙遞還給她：“那你去吧。”
從壽安堂出來，明蘭去了前院書房。沈即明正站在書案前，手裡拿著那捲手稿，像是剛從書院帶回來的東西還沒理完。聽到腳步聲，他抬起頭來，看了她一眼，沒有寒暄，把一張紙從書案上拿起來遞過來：“這是明細。”明蘭接過去，紙上寫著幾行字，每一筆借款後面都跟著數目和日期，字跡端正清晰。她低頭看了一遍，說：“你字寫得很穩。”沈即明沒有接話。她站了一會兒才開口：“我先拿給大伯父看。”沈即明說：“嗯。”
明蘭拿著那張紙去了盛維的書房。盛維正在看賬冊，她敲了門走進去，把紙放在他桌上。盛維看了很久，手指在紙邊來回摩挲了兩遍，像是要把那些數字一個一個地按進桌面的紋理裡。他抬起頭來看著她：“你從哪裡拿到的？”明蘭說：“沈二公子從鎮上查來的。”盛維低下頭又看了一遍，忽然開口：“你祖母知道了嗎？”明蘭說：“祖母知道了。她說等您這邊查清楚了再說。”盛維沒有再問，又低頭看了一遍，然後把紙摺好放進抽屜裡：“我知道了。”
午後，明蘭站在廊下，品蘭湊過來壓低聲音：“六妹妹，我娘和我爹在屋裡說了好一會兒話，我娘出來的時候臉色不太好看。孫家那件事，是不是真的有貓膩？”明蘭說：“孫母在鎮上借了錢，說是給孫秀才買書具，但沒人見過那些書具。”品蘭沉默了一會兒：“那我姐姐呢？”明蘭說：“她不需要知道這些。她只需要知道她不用嫁過去就行了。”品蘭坐在那裡，過了一會兒才開口：“我爹那人，什麼事都要想很久。但我娘要是發了話，他不敢不聽。”她站起來：“我去看看我娘。”跑了。
傍晚，明蘭被叫到了大老太太屋裡。大老太太靠在床頭，穿了一件深灰色的素綢褙子，氣色比前幾日好了不少。老太太也在了。明蘭進去的時候，大老太太先開口：“那張紙我看了。”她說著看了老太太一眼，又看向明蘭，“你做得對。這種事，不能靠猜，要有人把它寫下來。”老太太在旁邊接了一句：“我己經讓人去跟你大伯父說了，讓他明日一早去鎮上查。查清楚了再說。”明蘭站在屋裡，她想到的不僅是那張紙上的數字——還想到祖母推她先給大伯父看的那一步，那一步才是最關鍵的。
從壽安堂出來，廊下的燈籠己經點上了，橘黃色的光落在青磚地上。明蘭走到院子角落那株茶花旁邊，沈即明從東廂房出來，走到她旁邊站定。兩個人並肩站著，看著那株在暮色裡泛著暗紅色光澤的山茶。過了一會兒，他開口：“那張紙，你給老太太看了？”明蘭說：“看了。大祖母也看了。”沈即明沒有接話。過了好一會兒，他側過臉看了她一眼：“莊先生的手稿還要再理幾日，有些地方還沒弄清楚。我還要再留幾日。”他說話的時候目光落在她肩膀上方一寸的地方，像是在解釋一件無需解釋的事。明蘭知道他說的“手稿還要理幾日”未必是真的，但她沒有戳破：“那茶花，還能多開幾日。”沈即明說：“嗯。”夜風穿過院子，把她袖口的銀線蘭草葉吹得輕輕晃動了一下。他站在她旁邊沒有走，她也站在原地沒有動。風吹過來的那一下，兩個人的影子在青磚地上交疊了一瞬，又分開了。她沒有問他到底還要理幾日，他也沒有解釋。兩個人都知道那不是真正的理由，但誰也沒有說破。
夜裡，明蘭坐在窗前。她想著白日里那些事——她把那張紙先給了大伯父，祖母推了她那一步，大老太太說了“你做得對”，沈即明說手稿還要再理幾日。她知道那不是真的，他也知道她知道那不是真的。兩個人都沒有說破，像是把一句沒有說完的話放在了宥陽的暮色裡，誰都不急著去接。她伸手碰了一下窗臺上那盆茶花的葉子，宥陽的夜色從院子裡慢慢合攏。她不知道他還會留幾日，但她知道她不會去問，而他也不會再解釋。有些話不必說出口，就像那株山茶開在暮色裡，不需要人誇它好看，它也知道自己正在開。
（第九十五章完）
