五月初七，天終於放晴了。
明蘭早起去給老太太請安，路過穿堂的時候，看到房媽媽正端著一碟子新蒸的桂花糕從廚房出來。她放慢步子，房媽媽笑著說：“老太太說您這幾日胃口不大好，讓廚房蒸了您愛吃的。”明蘭說：“多謝房媽媽。”房媽媽沒有多留，端著碟子往壽安堂去了。
壽安堂裡，老太太正歪在炕上，手裡拿著一本舊書。看到明蘭進來，她放下書：“你大娘子那邊，後日要請幾位夫人的茶，人手不夠，你過去幫襯一下。”明蘭在炕沿上坐下：“祖母，茶席上的事，我怕做不好。”老太太看了她一眼：“做不好就學。你大娘子不會為難你，她只是忙不過來。”明蘭應了一聲。
五月初九，天還沒亮透明蘭就醒了。丹橘端了洗臉水進來，伺候她洗漱梳頭。丹橘的手比琦兒穩得多，替她攏頭髮的時候沒有扯到頭皮，簪子插進去的時候也正好卡在髮髻的弧度上。明蘭對著銅鏡看了看，沒有多說什麼。
她換了一件艾綠色的素紗褙子，紗質輕薄透氣，領口用銀線繡了一圈極細的纏枝蘭草，針腳細密到幾乎看不出線跡，只在光線偏轉時才微微泛亮。五月的汴京己經有些暑氣了，穿紗正合適，走動時衣襬微微拂動，帶著一絲風涼。下身是一條月白色的暗花紗裙，裙幅打了細密的褶子，裙面上印著極淡的纏枝紋，走動時紋路在光下若隱若現。腰間繫著一根淺碧色的絲絛，絛上掛著一枚小小的青玉佩，佩身通體素淨，只雕了一片蘭草葉。丹橘從妝匣裡取出一副白玉蘭耳墜遞過來，明蘭接過去對著鏡子戴好，又揀了一支銀鎏金的折股釵插在髮髻一側，釵樑上鏨著竹葉紋，釵尾微微上翹，像一片剛從枝頭落下的細竹葉。她對著鏡子照了照，覺得清爽利落，便往前廳去了。
大娘子己經在了，正站在桌前核對最後幾樣東西。看到明蘭進來，她抬了一下頭：“你來得正好，幫我把這碟點心擺到西邊那張桌子上。客人巳時到，茶要提前備好。”明蘭走過去端起那碟子點心，轉身往西邊的桌子走去。她把碟子放下的時候，手指在碟沿上停了一下，調整了一個角度，讓碟中的點心剛好對著窗外的光線，在上午的日光裡泛著細潤的光澤。大娘子遠遠看了一眼，沒有多說什麼。
巳時，客人到了。一共六位夫人，穿紅著綠，身上帶著不同質料的衣料香氣。明蘭站在廳側，看到大娘子迎上去的瞬間，她在心裡過了一遍流程：先上茶，再上點心，中間續一道水，最後上果品。她己經提前跟廚房對過了時辰，每道工序的間隙掐得剛好夠夫人說上一段話。她站在廳側，目光掃過每個人的茶盞，看到誰的茶淺了便示意丫鬟續上，看到誰的目光在點心碟上多停了一瞬便知道該換一碟新的。整個過程她幾乎沒有開口，但廳裡的節奏一首穩穩當當的。
一位穿藕荷色褙子的夫人放下茶盞，看了明蘭一眼：“這就是你們家六姑娘？小小年紀，倒是個穩當人。”大娘子笑了笑：“她還小，不懂事，今日就是讓她在旁邊學學。”明蘭沒有上前搭話，只是站在原地微微欠了一下身。藕荷色褙子那位夫人又多看了她一眼，轉頭對大娘子說：“你倒是會調教人。”
沈太太來的時候稍稍晚了一些。她進門先朝大娘子笑了笑，目光隨即掃過廳內，在明蘭身上停了一瞬。她今日穿了一件茶褐色的暗花羅褙子，領口鑲著一圈灰白色的兔毛，坐姿端正，脊背離開椅背大約兩指的寬度。明蘭走上前替她斟了一盞茶，沈太太接過茶盞的時候，看了她一眼，目光在她袖口那圈銀線繡的蘭草葉上停了一瞬：“這蘭草繡得細。”明蘭說：“是針線房的手藝。”沈太太沒有再說什麼。
宴席進行到一半，一位夫人不小心碰翻了手邊的茶盞，茶水在桌上洇開一片。丫鬟還沒來得及上前，明蘭己經走過去，用帕子墊著把茶盞扶正，另一隻手在杯子下面輕輕託了一下，把濺出的水流攔在桌巾邊緣。那位夫人愣了一下：“這孩子手真快。”明蘭說：“茶水不燙，夫人放心。”她轉身示意丫鬟換一塊新的桌巾，又端了一盞新茶放到那位夫人面前，溫聲道：“茶湯剛好，夫人慢用。”
沈太太坐在斜對面，看到了這一幕，手裡的茶盞端了許久沒有放下。她放下茶盞，朝大娘子那邊微微側過頭，聲音不高不低，剛好夠周圍一桌的人聽見：“這孩子，手底下有東西。”
宴席散了之後，大娘子站在廳裡理了理衣襟，看了明蘭一眼：“今日做得不錯。茶續了西道，中間換了兩次果品，節奏拿得穩。”明蘭說：“是劉媽媽昨日來幫我順了一遍流程。”大娘子“嗯”了一聲，沒有再追問。
傍晚，明蘭去給老太太請安。老太太正在喝茶，見她進來放下茶盞：“茶席的事，辦完了？”明蘭在炕沿上坐下：“辦完了。”老太太看了她一眼：“你大娘子跟我說了，說你今日做得穩當。沈太太走的時候，也跟我提了一句——說你手底下有東西。”明蘭沒有接話。老太太端起茶盞又喝了一口：“她這話不是隨口說的。她能說出這句話，說明她今日看進去的東西比你想象的要多。”
夜裡，明蘭在書桌前坐下來。月光從窗外照進來，落在桌面上。她想著白日里沈太太說的那三個字——“有東西”。她坐了一會兒，伸手碰了一下窗臺上那盆蘭草的葉子，然後合上窗，吹了燈，躺到床上，閉上了眼睛。
（第一百零六章完）
