就這麼提心吊膽，捱到了年關。
臘月廿五以後，訓導課業便停了，日子忽然鬆緩下來。
除夕那日，洛京落了好大一場雪。
選婢署一夜間白頭。早起掃雪的婆子罵罵咧咧，嫌雪化後泥濘難收拾。
刺兒卻喜歡。
她搬了張竹椅坐在廊下，裹著崔氏塞給她的棉襖，看雪花紛紛揚揚落下來，覆上瓦簷，壓塌光禿禿的枝頭，鋪滿這座關了她三月的四方小院。
五年了。
她五年沒有見過雪。
石獄在地底，終年不見天光。她都快忘了，雪落在臉上是什麼滋味。
“小娘子怎的坐在這裡挨凍？”阿桃端著炭盆出來，擱在她腳邊，“快些烤烤火，仔細凍僵了手腳。”
炭盆裡紅通通的，熱氣撲在臉上，把落近的雪花都烘化了。
刺兒伸手烤著，指尖慢慢回暖。
阿桃又摸出一隻陶罐，獻寶似的遞到她面前。
“瞧我給小娘子帶了什麼好東西？”
刺兒掀開罐口木塞，一股清甜果香撲面而來。
罐中滿滿當當都是蜜漬棗幹，紅亮亮的，油潤潤的。
她取竹籤戳起一顆入口，甜得抿嘴。
“哪裡得來的？”
“二爺送的。”阿桃眨眨眼，壓低聲音，“今日灶上分發年貨，我去晚了沒撈著，罐子都被人搜刮乾淨了。想著小娘子身子弱，便厚著臉皮求了二爺。二爺說大過年的，正該讓小娘子甜甜嘴，便差人送來一罐。還帶了句話……嗯，殘冬將盡，春日不遠。”
刺兒含著棗幹，唇角淺淺勾起一抹笑意。
殘冬將盡，春日不遠。
是啊，開春就是王府採選。
謝雲燼籌謀許久，等的便是這一日。
“刺兒呀。”一聲輕喚忽地鑽進耳朵。
刺兒回頭，便見翠微立在廊下。
她本就生得豔麗奪目，今日一身緋紅小襖，更顯眉眼張揚。
“有事？”刺兒沒什麼好臉色。
翠微抱臂斜睨著她，嘴角掛著輕蔑：“眼看就要採選了，你倒是半點不急？”
”。保不命小錯出急人，刀一挨了急口牲。樑懸急人，牆跳急狗？麼什急“，笑一淡淡兒刺
”。肝撓心抓般這們我像用不然自，看高嬤嬤王、腰撐姑姑崔有你，是也“：盛更意酸，下一了噎微翠
。屋回轉要便，桃阿過拉，舌口費多與得懶兒刺
”。狂張何如還你看我，山靠些這了沒，府王了等。疼偏人有著仗是過不？麼什意得你“，住攔前上步快，了眼急微翠
”。開讓“，否可置不，眉揚了揚兒刺
”。眼的子世了汙得沒，兒味口牲一，啊人些有。淨潔好爺子世說聽“
”。籌頭得拔能必，選應去孝穿你那“
”？麼什害厲你“，臉了紅漲微翠”——你“
”。藥吃子銀沒，歹好個出氣我被得省，點遠我離好最你“，繩紅那上腕眼一了看頭低，口袖攏了攏兒刺”。害厲就我“
。了走拽伴同邊被，吵再想還，腳跺得氣微翠
”？毒麼這麼怎你，子娘小“：呆口瞪目得看旁在桃阿
”。賦天“：兒刺
-
。歲守人眾許特，菜酒桌幾了羅張姑姑崔，裡夜天這
。話閒扯、子瓜嗑、火烤，裡屋堂在坐圍人群大一。在自般這有會不再，活生討下底皮眼子主在後往，差當府要便們，過一宵元
。眉著描畫一筆一，鏡銅著對，裡房廂在坐自獨，鬧熱湊去沒兒刺
。了不變，西東的裡骨在刻，換可名姓，改能囊皮，醒提時時也。醒清分一多，裝偽分一多便，筆一畫每。瓷的碎破件一補在像又，面的假虛張一拼在像。己自扮妝點一點一樣這歡喜
。響輕欞窗，時神出正
。而窗翻便影黑道一，晃了晃上牆在影有
。頓一手的眉描兒刺
。音聲的笑帶涼清個一來傳，後
”？火焰看看去出不，節佳夕除“
”？吧枉冤算不也，爺二是鬼皮畫那心疑若我。窗翻要偏，不門有“：理斯條慢得說，人的裡子鏡著對，頭回沒兒刺
