畫皮案的線索，居然會在這裡？
刺兒盯著那一軸金線，腦海轉得飛快。
劉嬤嬤只是世子院裡的管事，俸祿微薄，無權無勢，自然不配使用這般貴重的貢品金線，也接觸不到。
要麼是她偷的。
要麼是柳汀月賞她的。
無論哪種可能，柳汀月與畫皮案之間，一定存在某種見不得光的牽連。
刺兒壓下心裡的驚濤，繼續翻查木匣。
匣底壓著幾兩碎銀、一處莊鋪契紙，還有兩本藍皮簿冊。
一本是流水實賬，另一本是劉嬤嬤自己的私賬。哪年哪月買了多少炭、多少蠟燭、多少布料，寫得清清楚楚。
她翻開私賬一看，差點笑出聲。
“實領二十斤，入庫十九斤。”
“實領十匹，入庫九匹。”
每次只貪一點點，跟螞蟻搬家似的，還可以算在庫房盤點的合理損耗之內。看似不多，但架不住時間長啊。經年累月下來，足夠餵飽一個人的胃口。
刺兒拿走東西，鎖好木匣放回櫃底，掩嚴櫃門。環顧一週，確認沒有留下闖入痕跡，這才翻窗而出，藉著夜色潛回了窖口棚屋。
門還倒在地上，月光灑下來，照得滿地狼藉。
刺兒尋了個乾淨的角落，靠著牆坐下來。
夜風帶著黴味和溼氣，涼意透骨。
她裹緊衣裳，閉眼假寐。硬生生熬到天光破曉，才一身灰土、眉眼憔悴地走向耳房，故意弄出很大的動靜，讓早起到灶房的張婆子看見。
“哎喲，這不是刺兒嗎？這是怎麼了？”
刺兒揉著眼睛，聲音沙啞：“被人關棚屋裡，鎖了一夜……”
張婆子嚇了一跳，拔高聲便嚷嚷起來。
“好好的當差，是哪個殺千刀的黑心爛肺作踐人？這遭瘟的娼婦，也不怕爛了手……”
阿桃聞訊趕來，氣得眼眶都紅了：“小娘子，可把我嚇壞了。要不是你早有交代，我昨晚便去找二爺，替你出氣了……”
刺兒拉著她回了耳房，關上門，壓低聲音：“別急。你現在出去，到處跟人說我被關了一宿的事，說得越慘越好。”
阿桃愣了一下，隨即明白了什麼，用力點頭：“我曉得！那小娘子你呢？”
刺兒拍了拍身上的灰：“我自有去處。”
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天剛見亮，棲霞院便忙碌起來。
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