“張員外今日不在府中，偏偏出城辦貨去了，家裡能拿主意的只有張員外的老母親，一個七十多歲的老太太，被產婆這麼一嚇，哪裡還敢讓我動手？她一聲令下，幾個婆子就把我架住了，怕我真的上手去做。”
“我就眼睜睜地看著張夫人一點一點地沒了氣力，最後……”
她沒有再說下去。
屋中沉默了許久。
秦知微伸出手，輕輕覆在杜若攥緊的拳頭上。
“師姐已經盡力了。”
“明明有機會的。”杜若低著頭，“若是他們肯讓我試，哪怕只有三成的把握，三成也好過什麼都不做，可他們不讓。他們寧可看著人死，也不敢讓我試。”
她的眼眶紅了。
秦知微沒有再說安慰的話。
有些事情，不是安慰能解決的。
在這個時代，女子行醫本就步履維艱。
世人對女醫的偏見根深蒂固，願意信任她們的人少之又少。
縱然杜若醫術精湛，在危急關頭能想出旁人想不到的法子，可一個產婆的幾句話、一個老太太的一個搖頭，便足以將她所有的努力化為烏有。
她能做的，只是在一次又一次的挫敗中，繼續往前走。
秦知微握了握師姐的手，沒有鬆開。
過了良久，杜若才長長地吐出一口濁氣，用袖子蹭了蹭眼角，將那點濡溼的痕跡抹去。
“算了。”她啞聲說，“不說這個了。”
“有一樁正事要跟你說，二師弟從肅州來信了。”
秦知微聞言微微坐直了身子：“周師兄來信了？說了什麼？”
杜若從袖中取出一封信箋遞了過去。
周恆是杜仲的二弟子，入門比杜若晚了一年。
杜若概述了信中大意：“師弟說，肅州那邊的情況他已經摸得差不多了。當地藥材行情、鋪面租價、百姓的就醫習慣，他都做了詳細的考察。”
“他認為時機已經成熟，可以著手籌備濟安堂在肅州的分號了。”
秦知微一邊聽一邊快速地瀏覽著信箋。
杜若繼續說道：“他還說，他已經向肅州都督沈國公提過了這件事。”
“國公爺對此事頗為支援，親口應允了會照應一二，有了那位國公爺的首肯，在肅州當地開設醫館，基本上不會有什麼阻礙。”
秦知微看完信，將信箋摺好擱在案上。
她垂下眼睫：“師兄果然能幹。”
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