“哦？”
“來的多是些不方便拋頭露面的人物。有躲避仇家的，有身上揹著案子的，有做隱秘買賣中間歇腳的，總之，三教九流，但大多都與‘麻煩’二字沾邊。我們索命門收了人家的‘安身錢’或‘買路財’，自然得提供相應的‘便利’，有時也接些他們委託的‘溼活’。”
許舟點頭，想起江湖上的傳聞，順著話頭道：“我也聽過些風聲，都說索命門只要價碼夠高，便是朝堂上的閣老重臣，也未必不能碰一碰？”
掌櫃聞言，在樓梯轉角處略微停步，回頭看了許舟一眼，唏噓道：“嘿，那都是多少年前的老黃曆咯。早年為了打出名頭，聚攏人手時不得已接過幾樁驚天動地的大買賣，名頭是闖出來了，可代價也不小。如今根基穩了，這等將腦袋別在褲腰帶上，直接與朝廷大員對上的買賣，做得是越來越少了。”
他繼續向上走，解釋道：“一來，官府，尤其是黑龍衛和密諜司，對此類行刺追查得極緊，風險太高，動輒便是滿門抄斬的下場；二來，刺殺那等位高權重、護衛森嚴的人物，投入的人力、物力、情報成本巨大，成功的變數也多，常常是賠了夫人又折兵，投入與回報著實不成正比。”
許舟好奇問道：“所以如今不做這種了？”
掌櫃搖頭：“不是不做，是得加錢——加很多很多錢，多到足以讓弟兄們安排好身後事、足以讓接活的人覺得值當。而且，非到萬不得已，絕不碰那些牽一髮而動全身的朝堂高官。”
許舟點了點頭。
“如今啊，咱們主要還是做個‘中間人’的買賣。就像這間客棧，它本身是個接活兒、發活兒的‘水陸碼頭’。江湖上的朋友，有了難處，或是想解決些恩怨，只要拿著我們索命門特製的銅錢來此，亮明信物，提出委託，定下價碼，我們接下這單‘委託’，便會透過門內的路子，把訊息放出去。江湖之大，自有那缺錢花、或與目標有仇、或純粹想揚名的俠客、亡命徒來接。只要有人覺得您出的價碼合適，他自己也有那份本事，這活兒，他就能接。我們抽一成‘過手錢’，保個雙方基本的信義，交割清楚，兩不相干。當然，若是訊息放出去一陣，沒人願意接，或是沒人敢接，那客棧也只能愛莫能助。客人要麼加價，要麼另請高明。定金按規矩是不退的。”
他推開三樓走廊的門，補充道，“當然，若是延慶這邊沒人能接，或者客人嫌這裡的好手不夠，還可以加價，我們將委託發到京城總舵去。那裡盤子更大，水更深，藏龍臥虎的人物自然也更多，要價也更高。”
許舟跟著走進三樓走廊，這裡更加安靜，光線也略暗，他漫不經心地問道：“原來如此，倒是周全。除了這牽線搭橋的營生，這客棧……還能做些什麼？”
掌櫃在一間掛著“甲三”木牌的房門前停下，從腰間取下一串鑰匙，一邊開門，一邊低聲回答：“自從殺人越貨的買賣做得少了，這‘安身立命’的本事就更精了。客棧可為持信錢的客人提供暫時的‘避風港’，哪怕官府追到門口，只要客人不出這客棧的門，按規矩付賬，我們便有辦法周旋外頭的風風雨雨，等閒吹不進來。若遇急難，門內亦有特殊的路徑和法子，可助客人改頭換面、偽造路引、安排隱秘路線，脫離險境。至於需要多少‘銅錢’……得視風險大小、對手來頭、以及所需資源的多少而定。”
“吱呀”一聲，房門被推開，裡面是一間陳設簡單但乾淨整潔的上房，桌椅床榻俱全，窗明几淨。
“客官，您先請。就是這間了，雖簡陋，還算乾淨僻靜。”
許舟邁步進入房間，隨意試探道：“掌櫃的，再打聽個事。先前你提到的那位蘇姑娘，她來此地具體是求了什麼事？”
掌櫃正在檢查窗栓，聞言動作微微一頓。
他回頭看了許舟一眼，眼中閃過猶豫，權衡良久，方才開口：“蘇姑娘來此，求了兩件事。第一件，是動用我們的耳目，找到江知意的確切下落或藏身線索。”
這一點許舟早已料到，他點了點頭。
“那第二件事呢？”許舟追問，目光緊盯著掌櫃。
掌櫃沉默了一下，他斟酌著詞句，沉吟片刻方道：
“第二件事……蘇姑娘付了信物，要我們動用所有能動用的關係網，幫她尋找一個人。一個……據說是三十六重天上下來的謫仙人。”
“誰？”
“那人叫——華承。”
華承！？
許舟瞳孔收縮。
蘇朝槿……
她為何也在尋找華承？！
“哈哈，不過東家也說了，這事不必強求，我們的人手也緊，各處都有活計，稍微留意一下，有蛛絲馬跡再報上去便是了。”
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