許舟臉上露出理解的笑容，語氣坦誠：“掌櫃的，實不相瞞，我此番來延慶，正是為了尋找蘇朝槿，也就是你口中的那位蘇姑娘。她是我的……未過門的妻子。只是前些時日，她忽稱有緊要私事須獨自處理，匆匆離京，只留下隻言片語。我實在放心不下，這才一路追查至此。她來到貴店，還是荀三爺念著舊情，特意派人給我遞了訊息。我並非有意探聽貴門隱秘，實在是憂心如焚，只望能多得一絲線索，知曉她安危去向。”
掌櫃聞言，頓時恍然，那點為難頃刻消散，拍了下大腿：“嗨！您早說啊！原來是這等關係！那這些內情，倒確實可以和您分說一二。不過……”
他思索片刻：“這事其實也牽扯不到什麼驚天秘密，就是些陳年舊賬。我長話短說：蘇姑娘的父親，多年前在景城道上，機緣巧合下救過我們索命門一位掌櫃的性命，當時情勢危急。那位掌櫃無以為報，便將銅錢留給了蘇老爺，言明日後蘇家後人憑此錢，可讓索命門無償辦一件事。那日蘇姑娘上門，亮出的便是那枚銅錢。東西沒錯，年頭也對，東家和三爺親自驗過的。所以，即便她所求之事看似荒誕，門裡也得按最鄭重的規矩接下。”
許舟緩緩點頭，將這個資訊仔細記下。蘇儒朔竟與索命門有過這樣的交集，這倒是他從未知曉的關節。
掌櫃見他神色緩和，便笑著岔開話題，“許公子，看您這風塵僕僕的樣子，靴邊泥濘未乾，眉宇間帶著連夜趕路的倦色，進城怕是沒多久吧？這個時辰……怕是還沒用早飯？”
許舟有些意外：“你怎麼知道？”
掌櫃臉上露出幾分自得：“嘿，我在這行當裡年頭雖不算頂長，迎來送往的眼力見兒，多少還是攢下了一些。您進城的方向是東門，那邊官道昨夜雨後甚是泥濘，您靴子上的新鮮溼泥顏色質地都對得上。再者，您方才喝茶時，肚子可是不爭氣地輕輕響了兩聲，雖極力掩飾，但我這耳朵靈光著呢！一看便是飢腸轆轆，又不好意思開口。”
掌櫃又道：“您先歇著，我這就下去，讓後廚給您整治點熱乎的吃食送上來，延慶這邊早點簡單，但羊雜湯配焙餅是一絕，給您來一份？順便，我也去看看三爺收拾妥當沒有，催他一催。”
許舟不禁失笑，拱手道謝：“掌櫃好眼力，佩服。那便有勞掌櫃，羊雜湯配焙餅便好。”
掌櫃笑著應了，退出房間，細心地從外面將門虛掩上。
房間內安靜下來。
陽光透過糊著高麗紙的窗欞，在桌面上投下斑駁的光影，塵埃在光柱中緩緩浮動。
許舟走到窗邊，推開一條縫隙。
清冷的空氣混合著街市早點的香氣湧進來。
他撐著窗沿，下巴擱在手臂上，望著樓下逐漸熱鬧起來的街景，眼神卻失去了焦點，陷入了沉思。
華承……蘇朝槿……銅錢……江知意……修為高深……
這幾條線索在他腦中盤旋、碰撞，試圖拼湊出一個合理的圖景，卻始終隔著一層濃霧。
種種疑竇，沉甸甸地壓在心頭。
不知過了多久，也許只是一盞茶的功夫，門外走廊傳來清晰的腳步聲，以及壓低了的對話聲。
先是掌櫃的聲音，帶著恭敬：“三爺？您收拾妥當了？傷口可還撐得住？”
接著是荀三爺那沙啞的嗓音，雖然刻意壓低了，仍能聽出洪亮底色：“嗯，無妨。許舟在裡面吧？你先下去忙你的，這邊我們自己敘敘舊便好。”
“欸，好，您小心傷口。”
掌櫃的腳步聲漸漸遠去。
隨即，“篤、篤、篤。”
敲門聲響起。
許舟從沉思中驚醒，深吸一口氣，收斂心神，快步走到門邊，拉開了房門。
門外，站著身形魁梧的荀三爺。
他換了一身乾淨的深灰色勁裝，右臂袖子為了方便，從肩頭處剪開，露出裡面層層包裹的白色棉布繃帶，隱隱透出藥漬。
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