鐘聲不疾不徐，整整敲了九下，象徵著“九五天憲，考事終結”。
當最後一聲鐘鳴的餘韻也徹底消失在暮色中，貢院一片寂靜。
“收卷——！”
監臨官的聲音再次響起。
早已等候在各自片區的數十名受卷官立即行動起來。
他們兩人一組，一人手持名冊，一人端著厚實的紫檀木托盤，從號舍巷道的頭開始，逐間收取試卷。
核對號舍與考生相貌、確認試卷正頁、副頁、草稿紙齊全無缺、檢查有無違規記號、然後由受卷官親手將試卷裝入特製的厚紙封套，當場彌封，並在封口處加蓋“禮部貢院關防”硃紅大印。
當然，收卷只是第一步。
收上來的墨卷被迅速彙總，在嚴密看守下送往彌封所。
那裡有另一批專門的書吏，熟練地將卷首寫有考生姓名、籍貫、三代履歷的部分摺疊、糊名、加蓋關防，確保無法辨認。
隨後，糊名後的試卷被送往謄錄所。
數百名字跡工整、專門選拔的善書胥吏手早已待命，他們需用硃筆將考生的墨卷一字不差地謄抄一遍，生成“硃卷”。而考生的原始墨卷則被封存。同時，另有專門人員負責“對讀”，核對硃卷與墨卷是否一致。
此後，送至考官房內供閱卷官批閱的，便只有這經過糊名、謄錄、有時甚至要“易書”的硃卷。
徹底杜絕了透過辨認考生筆跡進行舞弊的可能。
此謂“糊名謄錄”，一切手段，皆為最大限度防止考官因辨認筆跡、籍貫、姓氏而徇私舞弊，確保“至公”。
冗長的收卷流程，在壓抑與疲憊中終於接近尾聲。
當最後一份試卷也被裝入封套、蓋印彌封後，負責各片區的受卷官們不約而同地長舒了一口氣。
考生們也已在至公堂前空地上列隊站好，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
先前那些板著臉、厲聲呵斥的受卷官、巡綽官，此刻卻換了一副面孔。
為首的一位年長官員，甚至捋了捋鬍鬚，臉上擠出一絲和藹笑容，走到隊伍前方，清了清嗓子，朗聲道：“諸位相公辛苦了！春闈三場，至此便圓滿結束了！試卷將連夜謄錄糊名，送至內簾由諸位考官大人披閱。按例，約莫半月之後，杏榜便會張掛於這貢院東牆之外。”
他略作停頓，悠悠然道：“接下來這段時日，諸位可暫且放鬆心神，但也莫要全然拋開學問。榜上有名者，不久便將參加由陛下親自主持的殿試。殿試只考時務策一道，無需再經糊名謄錄，文章、書法、見解乃至儀態，皆在聖覽之中。還望諸位回去後，依舊關注時政，錘鍊文章，以備天顏垂詢。”
說到最後，他竟拱了拱手，臉上笑容更盛：“今日，在下是受卷官，諸位是應試士子。今日之後，爾等便不再是尋常生員。待來日杏榜高懸，金殿傳臚，或許你我便要同朝為官，共事於陛前了。屆時，還需諸位同年，多多提攜、互相照應才是！”
考生們受寵若驚，慌忙不迭地躬身還禮。
“杏榜”，即會試錄取榜。因放榜時正值早春三月，京城杏花初綻，故稱“杏榜”。
又因榜文以黃紙書寫，張掛於貢院外牆，故亦稱“金榜”、“黃榜”。
榜上有名者，稱為“貢士”，取得了參加殿試的資格，實際上已相當於拿到了進士的“入場券”，只需殿試不被黜落，便穩穩踏入官場，從此改換門庭。
“噼裡啪啦——！”
貢院大門外，早已迫不及待的各大客棧、會館、甚至某些有心士子的家人僕從，點燃了準備好的鞭炮。
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