那中年讀書人被打斷，很是不悅，皺起眉頭，側過臉乜了漢子一眼，拿腔拿調地呵斥道：“哎——兄臺稍安勿躁。這官府行文，自有其法度章理，豈可斷章取義？待某唸完，再議論不遲。”
漢子被他這文縐縐的腔調一噎，張了張嘴，在周圍人略帶嘲弄的目光中，悻悻地縮了縮脖子，嘟囔道：“得，您念，您念……俺就是個粗人。”
中年讀書人這才滿意地轉回頭，清了清嗓子，繼續念道：“身量約五尺一寸，體態纖穠合度。領如蝤蠐，眉細眼長，鼻樑秀挺，左鼻翼近顴處有一淺褐色小痣……哦，下面是體貌特徵，略過。”
他跳過那些關於五官細節的描摹，目光直接掃向最下方，聲音不自覺地提高了幾分：
“……若有知情人等，提供線索助官府擒獲此犯者，賞銀一千兩！擒獲解送者，賞銀五千兩！”
“五千兩？！”
人群中彷彿憑空炸響一聲驚雷！
驚叫、吸氣、難以置信的喧譁匯成一片聲浪，壓過了遠處漸弱的暮鼓！
先前那漢子眼珠子都快瞪出來了：“我的老天爺！五、五千兩雪花銀？！這……這得是多少錢啊！”
“五千兩！夠在宛平縣買上百畝上好的水澆地，當個躺收租子的地主老爺了！”
“何止！聽說八大胡同‘怡情苑’新捧出來的那位蘇大家，贖身價也不過三千兩！這錢夠贖一個半了！”
“呸！你就惦記著褲襠裡那點事！要我說，五千兩，去金陵、揚州盤個臨街的大鋪面，做點體面生意，幾輩子都吃穿不愁！”
“體面生意？有這錢，去兩淮鹽場使使勁兒，說不定都能弄到一小引鹽的窩本了！那才是真真的下金蛋的雞！”
“唉，我要有這錢，先把欠的債還了，剩下的全換成銅錢，埋院子裡，天天數著玩……”
眾人越說越興奮，越聊越偏，從田地房產扯到青樓頭牌，又從鹽引買賣說到埋錢數著玩，彷彿那五千兩銀子已是囊中之物，唾手可得。
那中年讀書人起初還想維持秩序，呵斥幾聲“成何體統”、“銅臭熏天”，奈何人聲鼎沸，他那點嗓音早被淹沒。
眼見這些粗鄙之人將一樁嚴肅的海捕通緝，聊成了市井發財夢，他氣得連連跺腳，最終一甩袖子：“豎子不足與謀！銅臭汙耳，不堪與聞！”
說罷，擠出人群，頭也不回地進城去了。
就在這亂鬨鬨的當口，官道盡頭，暮色深處，忽然傳來一陣密集而整齊的馬蹄聲，由遠及近，沉雷般滾滾而來，瞬間蓋過了所有的喧譁。
眾人下意識地止住話頭，齊刷刷回頭朝官道上看去。
只見一隊約莫十餘人馬，正不疾不徐地向城門行來。來人皆著灰撲撲的勁裝或外罩斗篷，胯下馬匹也非神駿，但那股子氣勢，卻讓久居京畿、見慣各色人等的百姓們心頭一凜，下意識地紛紛向道路兩側退讓出一條寬闊通道。
城牆上，負責瞭望的戍卒早已注意到這隊不速之客，此時探出身來，手按腰刀，高聲喝道：“來者止步！鼓聲將盡，城門即閉！可有通關文書？！”
那隊人馬對城頭的喝問充耳不聞，速度絲毫不減，眼看就要徑直闖入城門洞。
就在此時，佇列中一名不起眼的灰衣騎士猛地一夾馬腹，加速前衝數步，在接近城門時，抬手向城頭亮出一面非金非鐵、漆黑如墨的狹長令牌，令牌在氣死風燈下一晃而過，隱約可見其上一隻線條凌厲、似龍非龍、似隼非隼的奇異浮雕。
城頭戍卒的呵斥聲戛然而止。
隨即，一陣急促交談傳來。
片刻後，那戍卒再探出身時，臉上已堆起敬畏神色，連連拱手，再不敢多說半個字。
灰衣騎士收起令牌，撥馬迴歸佇列。
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