許舟回到窗邊，撩開縫隙向下望去，正看見那小旗匆匆下樓，快步走到沉檠馬前，單膝跪地，急促地稟報著什麼。
沉檠戴著面具，看不清表情，但他聽罷，緩緩抬起頭，玄鐵面具的孔洞後，兩道目光驟然刺向許舟所在的這扇視窗。
窗內，柳承硯也步至許舟身旁，坦然推開半扇窗，面無表情地迎上那道目光。
樓上樓下，緋袍與玄甲，文臣與密諜，在瀰漫著肅殺之氣的長街兩側，無聲對峙。
空氣彷彿凝固，連風都停滯了。
柳承硯負手而立，眼神平靜無波。
片刻，沉檠緩緩地點了一下頭，隨即，他撥轉馬頭，玄色大氅在空中劃過一個弧度，低喝一聲：“收隊！”
湧入酒樓的緹騎如同潮水般迅速退去，翻身上馬，馬蹄聲再次響起，卻比來時更為急促，如退潮般向著長街另一端席捲而去，只留下滿地狼藉與尚未散盡的恐懼。
被抓走的幾名官員像破麻袋一樣被扔在備用馬匹上，其中一人硃紅底、繡著雲雁的青色官服在顛簸中格外刺眼。
許舟這才收回目光，低聲道：“謀害太子的案子，還在這般大張旗鼓地查？我還以為，自江知意被定為欽犯，矛頭早已轉向。”
“查，自然要查。天家之事，豈能不了了之？”柳承硯關上窗，隔斷了街景，聲音裡聽不出情緒，“不過，真正能查案、敢查案的那幾個人，早被魏潤安藉機派往江南‘督辦漕銀’去了。如今留在京裡這般動靜的，不過是魏公公藉著這股東風，行那順我者昌、逆我者亡之事罷了。那些礙眼的、聒噪的、或只是不肯與他同流的，今日便是個由頭。”
許舟挑眉：“魏潤安此人柳大人如何看待？我聽聞他手段酷烈，排除異己毫不留情。”
柳承硯坐回桌前，給自己倒了杯茶，慢慢啜飲，神色複雜：“平心而論，論才幹心智，魏潤安確是百年難遇。此人有經世之才，手段魄力皆屬上乘，若他是士人出身，憑其手段格局，入閣拜相，或許真能匡扶社稷，令國力再上一層，於國而言，未必不是一件幸事。可惜了，他是個太監。”
他搖了搖頭，“老夫雖非迂腐之人，卻也著實喜歡不起來。太過酷烈，不留餘地，看似雷厲風行，實則易失人心，更易授人以柄。”
許舟有些意外：“柳大人是覺得他太過激進冒險了？沒想到，您竟會是保守一派？”
“激進？冒險？”柳承硯忽然笑了，“若說清除積弊、推行新政，老夫恨不得比誰都激進！但在排除異己這件事上，恰恰相反，我覺得他魏潤安，不是太過激進，而是太過保守，太過吝嗇！”
“保守？”許舟訝異。
柳承硯抬手指向窗外樓下，那裡還有幾個被密諜司如拎雞仔般拖走、官袍不整、面如土色的官員身影，其中一人似乎還在徒勞地掙扎辯解。
“便說方才那位穿青袍、被拖得最狼狽的了嗎？都察院監察御史劉秉貞，正五品。平日最擅長的便是上奏痛陳‘閹黨禍國’，言辭激烈，博得清流美名，似乎風骨凜然。可你知道他私下如何？籍貫老家的田產，十年間翻了五倍，怎麼來的？他藉著監察御史的職權，與地方商賈勾結，插手鹽引、茶馬交易，貪墨數額不下萬兩。更在京城暗中放印子錢，逼得數戶小民家破人亡。為了博取直名，他構陷同僚，羅織罪名，凡不肯與他同流合汙者，便冠以‘閹黨羽翼’之名攻擊。胸無半點安邦定國之策，唯有鑽營構陷之能。”
“國之蛀蟲，莫過於此！披著清官外衣，行止卻比許多真小人更為可恨可誅！對付這等貨色，魏潤安卻還要借‘謀逆案’的名頭，徐徐圖之，生怕落人口實。”
他收回手，聲音平靜：“若依我意，查實罪證，明正典刑即可。該奪職奪職，該抄家抄家，該殺頭殺頭！何須這般迂迴，平白汙了‘辦案’二字？我非保守，我是嫌他殺得不夠快，不夠淨！對這些蠹蟲，恨不能食其肉，寢其皮，天下為之一清才好！”
許舟聞言，暗自咂舌。
他雖知官場黑暗，卻不想其中還有如此虛偽狠毒之輩。
而柳承硯平日溫潤如玉，此刻話語中的酷烈，竟讓他感到一絲寒意。
柳承硯嘆息：“像劉秉貞這樣的貨色，魏潤安今日抓了，或許能震懾一時。可他所用的，無非是‘涉刺案嫌疑’這種莫須有的名頭，能否坐實猶未可知。即便坐實了，也不過除掉一兩個跳得歡的。真正的根源，是滋生這等偽君子的土壤，是盤根錯節的利益網路，是賞罰不明、監督失效的體制！魏潤安只想用快刀剪除幾片枯葉，卻不願、或許也不能去撼動那棵病樹。這，難道不是另一種保守和短視嗎？”
樓下，喧囂漸止，只剩下凌亂的馬蹄印和幾片被踩碎的菜葉。
醉仙樓內，驚魂未定的食客和夥計開始竊竊私語。
方才那退走的密諜小旗，並未隨大隊離開，而是留了兩人在對面街角陰影裡站著，目光不時瞥向醉仙樓的二樓視窗。
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