許閣老倏然轉頭，目光轉向臉色發白的許天賜：“天賜，事到如今，有些話不得不說。許家，沒了一個許天賜，甚至沒了一個房頭，固然傷筋動骨，但未必不能斷尾求生。可陛下如今藉著新政的勢，雷霆萬鈞，他要的，恐怕不僅僅是你許天賜的腦袋，或荊州倉場那點虧空他想要的，更多，也更狠。”
許舟安靜地聽著，大腦飛速運轉。
待許閣老話音暫落，他沉吟片刻，抬眼問道：“所以，今日家主特意喚我前來，是希望借我與柳承硯之間這點私誼，讓我去勸說他在荊州手下留情，放許家一馬？”
他搖了搖頭，“恕我直言，這恐怕是痴心妄想。陛下推行新政、整頓吏治的決心，如今已昭然若揭。柳承硯攜浩蕩皇恩南下，尚方寶劍在手，若查不出一個足以震懾天下、令陛下滿意的結果，他自己便無法交差，甚至可能引火燒身。讓我去勸他手下留情，與讓他自戕何異？我與他雖有交情，但這份交情，恐怕還重不過他的抱負與性命，以及陛下的意志。此路，絕無可能。”
許閣老轉頭，目光深邃地凝視著端坐下首的許舟，那眼神里竟難得地沒有太多算計，反而流露出感慨。
他緩緩開口，語氣唏噓：“老夫雖然年邁，耳目或許不及當年，但腦子，總還不至於昏聵糊塗到那般田地，會指望你去說動柳承硯網開一面。讓許克去尋你，更多是想看看你。”
他頓了頓，神情竟顯出幾分真摯，“人老了，見一面便少一面。族中這些晚輩，能入眼的越發少了。今日見你氣度沉凝，風骨內蘊倒是讓老夫想起了許多年輕時的舊事。這很好，也很難得。”
他這番話語氣懇切，目光坦誠，竟似不似作偽。
許舟面色依舊沒什麼變化，他放下手中一直把玩著的茶盞蓋，只是平靜道：“既然家主已經見過晚輩了，話也說過了，若無事吩咐，晚輩便先行告退了。天色已晚，想來許家也未備我的飯食，蘇家那邊，怕是還在等。”
他語氣譏誚。
許家何曾將他當作需要備飯的家人？
許閣老卻彷彿沒聽見他的去意，自顧自地繼續說了下去：
“如今朝野上下，包括陛下，人人都以為我許家與太子殿下已是同舟共濟、一榮俱榮一損俱損。老夫是殿下的啟蒙恩師，在陛下眼中，許家便是鐵桿的東宮黨羽，洗脫不掉。此番天正與天賜二人行事魯莽，試圖行險招轉移視線雖是不智至極，鋌而走險，但單從‘轉移朝野焦點、爭取喘息之機’這個目的來看，此法倒也確實‘有效’，不是嗎？”
許舟聞言，心中微微一震。
他沒想到，許閣老竟會如此坦承地點破這層窗戶紙。
許閣老沉默了片刻，緩緩道：“我許家立世千年，輔佐過的東宮儲君，前前後後也有二十五六位了。其中有人最終承繼大統，許家隨之顯赫；也有人中途折戟，許家便需蟄伏，付出代價。但無論如何小心經營，總歸是穩中求進，未曾傷及根本。可此番他們二人行此大逆不道、自絕後路之舉，卻將我許家逼到了懸崖邊上，再無轉圜餘地！這已不是簡單的站隊押注出錯，而是從根本上，斷絕了我許家繼續依附東宮的可能！逼得我許家，不得不另尋出路，改換門庭！”
改換門庭？
許舟心中念頭急轉，霍然抬頭，目光銳利地與許閣老對視：“改換門庭？家主是想押注秦王？可秦王雖有潛力，但根基尚淺，勢力未成，陛下對他雖有期許，卻也多有制衡，態度曖昧。況且，他身後已有荀家鼎力支援，我許家此刻湊上去，不過是錦上添花，難獲重信，更要直面東宮與荀家的雙重敵視，此非良策。”
許閣老緩緩搖頭：“非也。秦王？荀家？都不是良選。我許家此番，誰也不押。”
誰也不押？那談何“改換門庭”？
許舟心中疑惑更甚。
卻見許閣老沉默了片刻，忽然抬起了枯瘦的手指，直直地指向了下首的許舟：
“老夫此番叫你來，主要並非為荊州之事，而是要與你好生商討一下你的婚事。”
“婚事？”
許舟眉頭驟然鎖緊，心中警鈴大作。
這話題轉換得太過突兀，也太過詭異。
許閣老卻不再看他，轉而面向一直沉默不語的許天正，吩咐道：“天正，先前與江家議定的那樁婚事，江家嫡女江晚吟，老夫細思之下，覺得不妥，就此作罷。此女，無才，胸無點墨，於詩書禮樂僅止皮毛；更兼無德，對內苛待庶出姊妹，性情驕縱。這等無才無德的女子，先前不過是看江家勢頭正盛，門第相當。如今江家自身難保，自顧不暇，豈堪為我許家冢婦？” 他語氣平淡，篤定道：“老夫要為我許家麒麟兒，另擇一位真正賢良淑德、品性端方、堪為宗婦的閨秀。”
許天正顯然也懵了，但他反應極快，立刻站起身，恭敬應道：“父親思慮周全。京中適齡閨秀，門第品性上佳者尚有數位。荀閣老嫡孫女，年方二八，知書達理，素有賢名，性情溫婉；林家嫡女，端莊知禮，溫婉聰慧，精於女紅管家；陳將軍之女，雖將門出身，卻通曉詩書，英氣與嫻靜兼備可命人細細訪察，皆為良配。”
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