掌櫃話鋒一轉，面露難色：“眼下這延慶縣的局勢，您也看到了。黑龍衛、密諜司傾巢而出，風聲鶴唳。恩情要報，但門內千百兄弟的安危更是重中之重。所以，這事恐怕還得按我們索命門接洽此類‘棘手活計’的規矩來辦，風險太大，一枚銅錢，實在難以涵蓋。”
蘇朝槿輕輕放下茶盞，抬眼看向掌櫃，似笑非笑道：“規矩？我倒是聽說，索命門乃是大玄境內最不守規矩的勢力之一，號稱‘銀錢到位，閣老可刺’。怎麼如今，反倒跟我一個弱質女流談起規矩來了？”
掌櫃被她一語點破招牌“豪言”，臉上卻不見絲毫尷尬，反而嘆了口氣，認真解釋道：“蘇姑娘明鑑。那不守規矩，是對外辦事的手段，雷霆霹靂，只求結果。可關乎自家兄弟身家性命時，這規矩便是護身的鐵律，不得不守，不得不慎啊。”
“至於‘閣老可刺’呵呵，那不過是揚名立萬、唬弄外行的宣傳話術罷了。當真能出得起那般價碼，又真敢接下這等潑天買賣的，普天之下，怕是也無人擔得起那個後果。”
蘇朝槿聞言，點了點頭，並未糾纏：“合情合理。”
掌櫃見她似乎聽進了勸告，趁熱打鐵道：“蘇姑娘，依小人愚見，江知意這趟渾水，實在兇險異常，不如就此抽身。您若願意放棄尋找她，那麼尋找那位‘華承’之事，我索命門定然盡心竭力，發動所有眼線為您探查。而且，八哥欠下蘇家的那份大人情，依舊作數。他日若蘇家或有難處，我索命門可提供一處絕對安全的藏身之所，亦可助您脫離險境。”
這承諾，不可謂不重。
蘇朝槿卻想也未想，徑直搖頭：“不必。我意已決。”
掌櫃深深看了一眼蘇朝槿，見她眼神澄澈堅定，知其心意已不可轉圜，便不再多勸，只道：“既如此客官請再稍候片刻。”
蘇朝槿面無表情，看著掌櫃再次轉身掀簾，沒入那片幽暗之中。
索命門專營訊息、私運、暗護。北至開平，南抵荊州，商旅、腳伕、窯工、驛卒，三教九流，販夫走卒，乃至官府衙門，或多或少都有其眼線。若連他們都覺得棘手，難以在延慶地界迅速找出江知意，自己人生地不熟，想要大海撈針，無異於痴人說夢。
至於那“華承”
她眸光微閃。
自己不過是隨口一提。
一個自“三十六重天”謫落的仙人，即便轉世淪落凡塵，又豈是凡俗緹騎或江湖耳目所能窺見？
約未及一炷線香燃盡，後院的布簾被再次掀開。
掌櫃當先走出，緊隨其後的，是一名低著頭側身從門簾縫隙間鑽出的中年男子。
蘇朝槿目光立刻投去，上下打量。
那人約四十歲，身形瘦削如竹，面色黧黑，溝壑縱橫，顯是常年行於風沙苦寒之地。雙眼狹長，開闔之間精光閃動，瞳孔深處藏一抹江湖煞氣，似曾掌生死、斷恩仇。
最引人注目的是他右腿——自膝蓋處便空空蕩蕩，褲管打了個結，懸在空中，行動全靠手中一根磨得油光發亮的老藤柺杖支撐。
掌櫃躬身讓開道路，那斷腿男子拄著柺杖，“篤、篤、篤”，一步一頓，直趨蘇朝槿而來。
兩人相距不過數尺，互相打量著。
蘇朝槿目光平靜，似在審視他眉宇間的風霜與眼底的煞氣；
而男子的眼神則更為銳利，彷彿要將她面上那層白紗看穿，掂量其下隱藏的真實份量。
“便是你要尋人？”男子開口，聲音沙啞。
蘇朝槿不動聲色：“正是。”
男子略一沉吟，單刀直入：“蘇姑娘，此事牽涉太廣，風險非同一般。荀某冒昧，可否容我問一句，你尋那江知意，是仇是怨？還是為了那官府懸賞的千兩白銀？”
蘇朝槿聞言，輕笑一聲：“我聽聞索命門辦事，向來銀貨兩訖，從不過問客人前因過往，只論價碼能否到位。怎麼今日，反倒破例了？”
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