陸氏緩緩坐回椅中，擺了擺手：“老三，不必再說了。你便是說得天花亂墜，舌燦蓮花，此事也不行。”
荀三爺喉結滾動了一下，所有的理由似乎都已說盡。
他沉默良久，終是低聲道：
“東家許舟那孩子，他已經夠苦了。”
話音落，密室內燭火猛地一晃，似被無形之手拂過。
鐵籠中的獒犬倏然抬頭，豎耳低吼，望向陸氏。
“我去。”
不等陸氏再說什麼，荀三爺霍然起身。
他探手取過靠在牆邊的一根老藤柺杖，三爺右脛已空，每逢陰雨，斷脛處便痛如針扎。
可此刻他竟行步如風，柺杖點地如鼓，轉瞬已至門邊。
陸氏看著他那略顯蹣跚的背影，嘴唇微張，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲嘆息，湮滅在沉悶的空氣裡。
荀三爺走得很快，幾乎是拖著殘腿搶到了門口，一把拉開暗門。
卻見荀九迎面撞入，險些撞上柺杖，面色急迫。
荀三爺眉頭皺起，語氣不悅：“叫你在外面候著！聾了？”
荀九連忙躬身，喘息未定：“三爺息怒！不是小的不聽令，是前頭那位蘇姑娘方才又說，如果方便，還需勞煩再幫忙打聽一個人。
荀三爺挑了挑眉：“你沒與她分說清楚？尋那江知意，干係巨大，風險非同小可，一枚銅錢已是遠遠不夠。她此刻竟還要再找一個人？”
荀九忙不迭地解釋：“說了，小人再三強調了！可那蘇姑娘說她說，尋江知意所耗的人情與代價，便用當年八哥欠下蘇家的恩情來抵。而如今要尋的這人，不過是順帶打聽訊息，按客棧尋常規矩，一枚銅錢的報酬，足矣。”
他小心翼翼地補充道：“她說得篤定，不像玩笑。”
荀三爺聞言，眉頭皺得更緊，下意識轉頭看向密室之內。
陸氏不知何時已悄然走到門邊陰影處，神色莫測。
她沉默片刻：“她又要找誰？”
荀九嚥了口唾沫，低聲道：“她說此人自‘三十六重天’謫落，前世名華承，今世名諱未知，樣貌不詳。唯其背後，當有一道天生疤痕，形如雷擊焦痕，色赤如硃砂。”
密室內燭火驟暗，獒犬低吼一聲，伏地不動。
掌櫃入後院已半個時辰。
前堂，蘇朝槿獨坐角落，自顧自提起銅壺，衝了一盞粗茶。茶煙嫋嫋，混著窗外鐵甲鏗鏘，竟顯詭異安寧。
夥計貓腰掀開靛藍門簾一角，窺視街巷：
城門早已落鑰，四柵上鎖。城牆之上，黑龍衛弓手列陣，火把如龍；護城河渡口，密諜司緹騎牽犬巡河，連一艘漁船都拖上岸焚燬。
前頭客棧大堂裡，掌櫃去後院已是半個時辰，杳無音信。
