蘇朝槿卻渾若無事，自顧自從櫃檯上取了一套粗瓷茶具，尋了處靠窗又能眼觀六路的位置坐下，慢條斯理地提起銅壺燙杯、沏茶。動作嫻雅。
茶是客棧提供給尋常客人的粗茶，味道澀口，她卻品得從容。
茶煙嫋嫋，混著窗外鐵甲鏗鏘，竟顯詭異安寧。
那引路的夥計戰戰兢兢，不時貓腰將門簾拉開一條細縫，窺視街巷。
但見長街之上，火把如龍，兵甲鏗鏘之聲不絕於耳。
城門早已落鑰，四柵上鎖。
城牆之上隱約可見人影綽綽，黑龍衛弓手列陣，護城河渡口，密諜司緹騎牽犬巡河，連一艘漁船都拖上岸焚燬。
一隊隊黑龍衛與身著密諜司服色的人馬來來去去，挨家叩門盤查，呵斥聲、哭喊聲隱約可聞。
橫街坊門盡數關閉，總甲持梆沿巷高呼：“夜禁！閉戶！無引者即刻歸家！”
遠處鼓樓，更夫敲過一更三點。
夥計臉色發白，縮回頭，將門簾死死掖好，回頭看見氣定神閒品茶的蘇朝槿，忍不住咋舌道：“客官，您的心可真大！外面這都快翻天了！”
蘇朝槿輕輕吹開浮在茶湯上的碎葉，抿了一口微燙的茶水，抬眼看他：“翻天？翻的是欽犯的天，與我何干？我一不行差踏錯，二不作奸犯科，路引文書齊全，身份清白，他們查他們的，我喝我的茶，有何可怕？”
她放下茶杯：“再者，這般興師動眾，封城鎖路，連水道都派了重兵把守，恰恰說明他們如同無頭蒼蠅，並未掌握確切行蹤。越是如此，越會嚴格按照章程辦事，反倒不會輕易為難我這等有正經來歷的過路客。慌什麼？”
夥計被她一番話說得愣住，張了張嘴，竟無言以對。
街角忽傳來鐵鏈拖地聲，夾雜犬吠淒厲。
黑龍衛開始“清坊”了。
那夥計被門外驟然加劇的喧鬧與呵斥聲嚇得一激靈，手一抖，險些碰倒了桌上的茶壺。
蘇朝槿見狀，反而笑了笑，伸手取過一隻粗瓷杯，不疾不徐地為他斟了七分滿的熱茶，推了過去。
她語氣揶揄：“莫要慌張。你們那間客棧，明面上做的可是本本分分的迎來送往生意，官府查的是欽犯，與你這奉公守法的良民夥計有何干系？瞧你這模樣，堂堂七尺男兒，倒比我這個弱女子還膽小几分。”
夥計接過茶，握在手裡只覺得燙心，臉上擠出幾分乾澀的笑容，訥訥不知如何應對。
便在此時，通往後院的布簾再次一動，掌櫃的身影終於出現。
他步履平穩，但呼吸較之前略沉，衣角處沾著一點草屑。
蘇朝槿面色不改，平靜地抿了口茶，目光卻越過掌櫃肩頭，向他身後那幽深的通道望去。
只見那廊道曲折，青磚斑駁，並非直通後院，視線被斑駁的牆壁阻擋，只能隱約聽到深處似乎有極輕微的“篤篤”聲傳來，旋即消失。
這掌櫃看似主事，但決斷還需請示後方。
看來，這客棧深處，果然藏著索命門在延慶的真正話事人。
掌櫃不動聲色地側身，將門簾徹底掩實，隔絕了內外的視線，這才走到蘇朝槿面前，臉上堆起笑容，壓低聲音道：“蘇姑娘，您且放心。景城蘇家當年仗義援手，救我八哥性命之恩，滴水之恩，湧泉相報，此乃祖訓。我索命門上下銘記於心，絕非忘恩負義之輩。只是”
