那人身高近九尺，肩寬如門，黑甲下肌肉虯結卻不外顯，坐於馬上如鐵塔鎮山，比旁人高出半個頭。裸露在護腕外的半截小臂筋肉虯結，眼神開闔間精光四射，顧盼自有威勢。
最奇者，他右手五指俱斷，以玄鐵假指替代。
周身殺氣內斂，卻壓得街邊犬隻嗚咽伏地，連風都繞道而行。
此人，是個真正從屍山血海裡爬出來的狠角色。
這兩撥人馬突然聯袂而至，目標直指府衙，顯然絕非為了尋常小事。
蘇朝槿想到此處，立刻轉頭看向方才江知意站立的位置——果然，那裡已是空空如也，人影早不知所蹤。
不過，蘇朝槿心中倒並不十分焦急。
此刻日頭西斜，距閉城不過半個時辰。延慶雖非京師，卻也是遼州南門鎖鑰，城牆高丈八，四門酉時落鑰，戌初上閂。江知意腳程再快，也絕無可能在天黑前出城。
既然出不了城，她就必須尋一個落腳藏身之處！
否則，一旦入了夜，街上沒了行人，更夫擊柝，總甲巡坊，她一個形單影隻、又無明確去向的女子，便會顯得格外乍眼。
那海捕文書上的影圖雖然畫得粗陋不準，潦草失真，但官府抓人，靠的從來不只是那張畫像。真正讓罪犯無所遁形的，是文書最後那五個觸目驚心、足以讓無數人動心的字——
“賞銀五百兩！”
五百兩——足夠一戶中產之家三代不愁。
此非尋常竊案，必涉軍國重器。
難怪動用四百里加急。
蘇朝槿目光掃過街巷。
大玄立國之初，太祖為固江山社稷，安定黎民，便著手構建了一套嚴密至極的戶籍管理與基層控制體系，旨在使“奸邪無所匿，流民有所歸”。
在這套體系下，大玄朝其實極少出現能長期流竄作案的悍匪。
其一，便是密諜司的耳目遍佈四野，天下州府縣道，皆有其暗樁眼線，尋常殺人越貨之輩，往往案發不久便會被鎖定蹤跡。若遇重大案件，涉及要犯潛逃，更有密諜司內如同夜鈐這般的高層親自出手追緝，效率極高。
其二，亦是更為根本的，便是太祖皇帝欽定的“坊廂里甲”之制，使天下如織網。
於城中設“坊”，郊野設“廂”，鄉村設“里甲”。
每坊置總甲，每裡設里長，總理其事，其下十戶編為一甲，十甲編為一里，要求戶戶互相知保，鄰里聯防，生人入坊，如魚入罟。
每戶人家皆需在官府編撰的“黃冊”上，詳細寫明籍貫、丁口數目、田產屋業，乃至各人的顯著相貌特徵，此冊三年一更，務求詳實。
若有外鄉人至此，若無合法的“路引”與隨身攜帶、證明身份的“黃冊照身”，該地總甲有權當場將其鎖拿送官，稱之為“勾攝”。
凡百姓欲離家遠行，超出百里之外，必須向本縣耆老或里長申請“路引”，其上需寫明姓名、年歲相貌、去向緣由、以及確切期限，沿途關卡驛鋪驗明無誤方得放行。沒有這張路引，客棧不敢留宿，僱主不敢收用，甚至連渡船艄公亦不敢載。
各坊巷之間，設“木鐸老人”與“總甲”負責治安，每日暮色降臨，便擊柝巡行，沿街高喊“防火防盜”。
