第10章叔父的考題袁隗的府邸在洛陽城東的步廣裡，和袁術父親袁逢的府邸只隔了兩條街。袁家三兄弟——袁逢。袁隗。袁成——雖然各自開府，但三家之間常有往來，本質上是一個緊密的政治聯盟。
袁術第二天一大早就到了袁隗府上。他沒有提前打招呼，是直接闖進來的。倒不是他不懂禮數，而是他太瞭解自己這位叔父了——如果提前通知，袁隗有充足的時間準備一堆說辭來堵他的嘴。不如打個措手不及。
果然，袁隗正在書房裡看公文，聽說袁術來了，明顯有些意外。他放下竹簡，讓僕人把袁術請進來。
袁隗今年五十出頭，保養得很好，頭髮只白了兩鬢，面容清瘦，一雙眼睛不大但極其銳利。他是袁家三兄弟裡官做得最大的一個，也是袁家在朝堂上的實際操盤手。如果說袁逢是袁家的臉面，袁隗就是袁家的大腦。
“公路來了。”袁隗示意袁術坐下，語氣淡淡的，“本初應該跟你說了冀州的事吧？考慮得怎麼樣？”
袁術就知道袁隗會直奔主題。他坐下來，接過僕人遞來的茶水，抿了一口，然後才不緊不慢地說：“叔父，侄兒不想去冀州。”
袁隗沒有任何意外的表情。他端起自己的茶杯，同樣不緊不慢地喝了一口，然後才問：“為什麼？”
“侄兒在洛陽剛剛開始做事，不想半途而廢。”
“你做的事？”袁隗放下茶杯，語氣裡多了一絲不易察覺的嚴厲，“打了一個蹇平，惹了一身騷，讓蹇碩在皇上面前告了袁家一狀。這就是你做的事？”
“叔父，蹇碩告袁家，不是因為侄兒打了蹇平。而是因為袁家擋了他的路。”袁術不卑不亢地回應，“侄兒不打蹇平，蹇碩照樣會找別的理由來咬袁家。與其被動挨咬，不如主動亮牙。”
袁隗沉默了一會兒，重新端詳了一遍自己這個侄兒。上次見袁術還是半年前，那時候的袁術整天就知道跟袁紹較勁，說話也沒個正經。現在坐在他面前的這個年輕人，像是換了個人。
“你這張嘴，倒是比以前利索了。”袁隗說了一句，語氣緩和了一些，“但你有沒有想過，你打了蹇平，確實讓袁家長了臉，也讓北城的百姓唸了你的好——可是然後呢？你一個北部尉，能做的事就這麼多。接下來你還能幹什麼？天天在街上抓小毛賊？”
袁術知道袁隗在問什麼。這是在問他：你的天花板在哪裡？如果你只能當個抓賊的都尉，得罪蹇碩就是得不償失。如果你有更大的圖謀，這筆賬也許能算得過來。
“叔父，侄兒想做北軍中候。”
這句話說完，書房裡安靜了整整五秒鐘。袁隗的表情沒有任何變化，但袁術注意到他端著茶杯的手指微微動了一下。
“北軍中候？”袁隗重複了一遍這個官職，然後緩緩放下了茶杯，“公路，你知道你在說什麼嗎？北軍中候雖然品級不高，但它不在正常的升遷序列裡。你今天是個北部尉，明天想做北軍中候——中間跳了多少級，你自己數過嗎？”
“數過。但事在人為。”袁術迎上袁隗的目光，“叔父，侄兒不是貪圖那個官職，而是貪圖那個官職能做的事。”
“什麼事？”
“練兵。”袁術說完這兩個字，停頓了一下，然後壓低了聲音，“叔父，您比侄兒更清楚，這天下表面太平，底下已經爛透了。太平道在各州各郡聚眾幾十萬，邊關戰事不斷，國庫空得能跑馬。萬一哪天出了大事，袁家手裡沒有兵，靠什麼自保？”
袁隗的目光微微一凝。他沒有回答，而是站起身走到窗前，背對著袁術，沉默了很久。
袁術看不到叔父的表情，但他知道這番話已經起了作用。袁隗能在朝堂上混到這個位置，不可能看不出天下將亂的苗頭。袁家雖然門生故吏遍天下，但門生故吏是文官，是地方官，不是將軍，不是兵。真到了刀兵相見的時候，這些人能幫上多少忙？
“何進那邊，你已經打通了？”袁隗終於開口了，依然沒有回頭。
“是。何將軍已經答應保舉侄兒。”
“那何進為什麼要幫你？”袁隗轉過身，盯著袁術，“他不是一個會白幫忙的人。”
袁術把吳匡案的前因後果簡單說了一遍。袁隗聽完，臉上的表情有些複雜——像是意外，又像是意料之中。
“你把吳匡的案子辦得滴水不漏，既讓何進欠了你人情，又沒讓蹇碩抓住任何把柄。然後你用這個人情換何進的保舉——”袁隗頓了一下，忽然露出一個淡淡的笑容，“公路，你這一套連環招，是誰教你的？”
“沒人教。”袁術說，“從馬上摔下來之後，想通了很多事。”
袁隗盯著他看了很久，然後重新坐回椅子上，手指輕輕敲著桌面。
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