光和七年六月，平輿。
入了夏，汝水兩岸的麥子黃了一片。棗祗帶著屯田兵搶收了第一茬冬小麥，畝產比預期的多了兩成，樂得他蹲在田埂上算了半天賬，算完說這批麥子磨成麵粉，夠三千人吃四個月。荀衍把新開的兩千畝地按屯分了下去，每屯五十人。一百畝，屯田兵和俘虜混編，老兵帶新丁，會種地的教不會種地的。他的法子細碎但管用——每塊田都編了號，每戶屯田兵都立了戶檔，收成按三七分成，三分歸公七分歸己。幾個月下來，屯田兵們的臉色明顯比剛來時好了，有的甚至開始在田頭養雞。
袁術每天上午在汝南郡守府處理公務，下午到城外大營練兵。日子過得比在洛陽時還忙，但忙得踏實。這天午後，他正跟徐晃在操場上盯著新兵練騎射，一個哨兵小跑過來報告——北邊來了人，自稱是袁車騎的使者。袁紹的人？袁術擦了把汗，讓徐晃繼續練兵，自己帶著典韋回了郡守府。
來的人是郭圖。穿著一身嶄新的青色官袍，腰間繫著銀帶，比上次在南陽大營見到時又精神了幾分。他帶了一份袁紹的親筆信和兩車禮物——一車蜀錦，一車上黨好酒，見面就笑眯眯地拱手，說車騎將軍聽聞公路在汝南屯田有成，特派在下前來道賀。袁術讓人收了禮，在正廳招待郭圖喝茶，客客氣氣地寒暄了幾句。汝南太守府的茶是當地產的粗茶，味道寡淡，郭圖喝了一口，嘴角不易察覺地動了動——大概是覺得這茶實在配不上他的官袍。
“公路公子，車騎將軍在鄴城已經站穩了腳跟。鉅鹿那邊何大將軍指揮六萬大軍圍困廣宗，張角困守孤城，破城是早晚的事。冀州各郡縣紛紛歸附，豪強士族有錢出錢。有人出人。車騎將軍麾下已經聚了三萬義兵，將校數十員。他有心在河北做一番大事業，但手邊缺能打的騎兵——聽聞公路公子在汝南練兵有方，騎兵精銳，想借五百匹戰馬和五百套騎兵甲具，以助河北剿賊。等鉅鹿平定，定當加倍奉還。”
袁術端起茶杯，沒喝，只是用杯蓋撥了撥浮在上面的茶沫。他在心裡已經把這話翻了三遍。借馬——不是要，是借。但誰都知道，借出去的戰馬，到了別人手裡就姓了別人的姓。袁紹不是缺馬，他缺的是能打硬仗的騎兵。汝南營的騎兵是袁術從洛陽城外的屯騎營一手練出來的，底子是甄家的戰馬。趙瑾的軍械。典韋和徐晃的訓練——這些不是用錢能算清楚的。郭圖說“加倍奉還”，聽起來大方，但加倍奉還的是戰馬，還不了的是已經訓練成型的騎兵。
“郭先生，戰馬不是我不肯借，是實在騰不出來。汝南營現在三千人，騎兵不過八百。汝南是京畿東南門戶，又是新定之地，隨時可能有黃巾殘部作亂。把騎兵抽走一半，萬一有事，我拿什麼守城？”袁術放下茶杯，語氣很平和，“上個月穰縣那邊還有小股黃巾殘部襲擾村落，文丑帶人追了三天才剿乾淨。大哥在河北地廣人多，招募騎兵應該不難。若需要買馬，我可以幫忙聯絡甄家。”
“公路公子的顧慮在下理解。不過——車騎將軍說，兄弟之間，理應互相扶持。他這次北上剿賊是為了朝廷，也是為了袁家。汝南的騎兵若能在河北建功，將來天下太平了，這份功勞也有汝南的一半。”
“功勞不功勞的倒無所謂。”袁術笑了一下，把茶杯往桌上一擱，“這樣吧——戰馬確實騰不出來，但我可以送大哥二十套汝南營自產的騎兵甲具，外加五十把改良環首刀。這些甲具是趙瑾的作坊打出來的，刀也是新式的，比北軍制式裝備輕兩成，質量不比甄家的甲差。大哥在河北用得上。”
郭圖臉上的笑容淡了幾分，但還是維持著客套。他又說了幾句場面話，起身告辭。袁術送到門口，目送郭圖的馬車走遠，然後轉頭對身後的典韋說了一句話。
“郭圖回去之後，我大哥大概不會太高興。”
“不高興就不高興。馬是我們自己買的，甲是我們自己打的，憑什麼他說借就借。他要是真有本事，自己買馬去。”典韋難得一口氣說了這麼多話。
郭圖回到鄴城之後，把袁術的話原封不動地轉述給了袁紹。袁紹聽完，沉默了一會兒，然後笑了一聲。坐在旁邊的許攸注意到他端著酒杯的手指關節有些發白，便識趣地沒有開口。
“我這個弟弟，翅膀硬了。”袁紹把酒杯放在案上，輕輕轉了兩圈，“在汝南屯田養兵，三千人吃著自己的糧，用著自己的甲，騎著甄家的馬。我這個當哥哥的跟他借五百匹馬，他給我二十套甲和五十把刀——打發叫花子呢。”
“公路公子也許是覺得汝南防務確實吃緊。”郭圖小心翼翼地幫了一句腔，但他的語氣拿捏得很精妙，聽起來像是在替袁術解釋，實際上是在給袁紹的火上澆油，“不過他話裡話外，確實沒有把車騎將軍的調令放在眼裡。他說‘大哥在河北地廣人多，招募騎兵應該不難’——這意思，大概是覺得車騎將軍不該找他要東西。”
“他說得沒錯，我是不該找他要。”袁紹站起身，走到窗前，“他有句話說得對——自己的兵自己練，自己的馬自己買。我不找他要了。子遠，你上次說，幽州那邊有一批戰馬可以買？”
“確有此事。不過數量不多，只有三百匹，價格比市價高兩成。”
“買。另外，讓淳于瓊在河北招募騎兵，從義兵裡挑騎過馬的，擇優編入。”
“是。”許攸起身應道。他走到門口時忽然停住了腳步，回頭看了袁紹一眼，“本初兄，在下有個想法——與其跟公路爭騎兵，不如在步兵和弩兵上多做文章。河北不缺人，平原作戰騎兵固然重要，但固守城池。攻城拔寨，靠的還是步卒。只要步卒夠多。弩兵夠強，騎兵的優勢也能被剋制。”
“繼續說。”
“冀州是天下糧倉，人口稠密，徵兵比汝南容易得多。只要車騎將軍在鄴城豎起招兵旗，不出三個月就能再拉出兩萬步卒。到那時候，三萬義兵加兩萬新卒，五萬大軍在手——公路那三千騎兵再能打，也只是三千人。騎兵和步兵的比例只要拉到一比十以上，他就沒有優勢了。”
袁紹轉過身，看著許攸的目光裡多了一絲讚許。
訊息傳到平輿的時候，袁術正在跟戲志才。荀衍。郭嘉三人議事。聽完密報，袁術把竹簡放下，環顧三人。
“袁紹在鄴城招兵，按許攸的建議大舉擴充步兵，不跟我們在騎兵上較勁了。他們準備用數量壓質量——三萬義兵加兩萬新卒，五萬大軍，碾壓我們三千騎兵。而且許攸在信裡還提了一句——袁紹正在派人接觸冀州各地的豪強，用袁家的名望收攏人心，進展很快。”
“五萬大軍。”戲志才重複了一遍這個數字，“許攸這一步走得對——河北平原遼闊，騎兵的優勢在於機動和衝擊，但如果步兵方陣足夠厚實。弩兵足夠多，騎兵衝不進去。不過擴軍容易養軍難，五萬人的糧草。餉銀。軍械消耗不是小數。冀州雖然富，但要同時養活朝廷的正規軍和袁紹的義兵，壓力不會小。”
“咱們不學他。騎兵的優勢不能丟，但也不能只有騎兵。”袁術轉向荀衍，“休若先生，步卒的訓練得抓緊。新兵從屯田兵裡挑，會騎馬的優先補騎兵，不會騎馬的編入步卒。步卒的訓練就按徐晃之前編的那套步兵操典來，先練佇列，再練陣型，最後練實戰。”
荀衍應了一聲，在隨身帶的竹簡上記了幾筆。他記得很細，每一條前面都畫了個小方框，執行一項勾掉一項——這種做事的風格，跟棗祗記賬目如出一轍。
“另外還有一件事。甄家在兩邊做生意，既給我們供馬，也給袁紹供物資。我們不能把補給線全押在甄家一條線上。我想在汝南本地找幾個可靠的商賈，常年供應軍需——布匹。皮革。藥材。桐油，這些不必從河北運，豫州本地就有。”
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