門後的黑暗
凌晨四點，博爾肯學院的後山還沒有鳥叫。
宇航站在廢棄訓練隧道的入口前。他穿著學院灰色制服，依然是班上最整潔的那一件，袖口扣得一絲不苟。這是從前世帶來的習慣，無論要去什麼地方，先把自己收拾整齊。鐵門嵌在山體的岩石中，門框周圍的混凝土已經開裂，鋼筋從裂縫裡探出來，像骨頭斷了刺出皮肉。門上貼著一張褪色的封條，紅字印在黃紙上：「危險區域，禁止進入。」
封條下方的日期是八年前。
他在圖書館裡已經看過這個日期。但站在門前看到它，感覺不一樣。紙上的墨跡被水漬洇開了，邊角捲曲發脆，像一張被遺忘的創可貼貼在沒人願意碰的傷口上。
八年前封的。宇辰失蹤是七年前。有人在宇辰失蹤之前一年就封了這條隧道。
他沒有在這個問題上停留太久。手指扣住封條的邊緣，輕輕一扯。黃紙脆裂，碎片飄落在腳邊。鐵門上的鎖已經鏽死，但鎖芯被潮氣侵蝕得只剩一層氧化皮。他用腳蹬住門框，雙手握住門把，向後拉。鐵鏽簌簌掉落，門軸發出一聲尖銳的呻吟，然後停了。
門開了一條縫。
黑暗從縫隙裡湧出來。
不是普通的黑暗。是濃稠的、有質感的黑暗，像墨汁從地底被擠上來。它帶著溫度，冰涼，貼在臉上像溼布。還有氣味，一種宇航從未聞過的東西，像金屬被燒化之後冷卻下來的焦澀，又像雷雨天空氣裡那種說不清的酥麻。
以太能量。濃度極高。
大豆的喉嚨裡滾出一聲低吼。它走在宇航前面半步的位置，藍色的光點眼睛盯著門縫裡的黑暗，耳朵豎得筆直，脖子上的鈴鐺開始發光。不是昨夜那種穩定的黑光，是急促的、一明一滅的閃爍，像在接收什麼訊號。
殘焰蹲在宇航身後三步遠的位置，暗紅色的身軀繃緊，獨眼盯著黑暗深處。尾巴尖端的火焰從平時的橙色變成了白色，凝聚成一團拳頭大小的火球，照出它破損的左前腿懸空著，微微顫抖。
兩隻機械獸都沒有後退。
宇航也沒有。
他站在門前，半瞇的眼睛慢慢聚焦。門後是一條向下延伸的石階，寬度剛好容兩個人並排走。臺階上有水漬和青苔，但不是自然生長的青苔，顏色偏藍，在殘焰尾尖的火光下泛著幽幽的熒光。
以太苔蘚。只有在以太濃度極高的環境中才會生長。
下去，還是不下去。
這個問題在昨晚就已經有了答案。但站在門前的那一刻，他的腳還是沈了一下。
下去可能會知道哥哥失蹤的真相。也可能會死。以太濃度這麼高，以他現在預備役士兵三級的能量核，能承受多久是未知數。能量核曾經停轉過一次，那種從巔峰跌入深淵的感覺他記得。身體裡所有的以太通道像被塞了沙子，每一寸經脈都在發脹。如果地下的以太濃度超出承受極限，能量核可能再次停轉。或者更糟。
不下去。回去。等他更強的時候再來。
這個念頭存在了三秒鐘。
然後他自己掐滅了它。
兩年。他用了兩年來等一個答案。等能量核恢覆，等評定透過，等殘焰的信任，等鈴鐺給出線索。他一直在等。等一個“準備好了”的時刻。
但那個時刻不會來。
不是因為他還不夠強。是因為有些問題的答案不會等你準備好了才出現。前世三十年他見過太多這樣的人。等升職了再說，等存夠錢了再說，等準備好了再說。然後就沒有然後了。
比失去更可怕的，是不知道為什麼失去。
他不知道能量核為什麼停轉。不知道哥哥為什麼失蹤。不知道鈴鐺為什麼選擇他。不知道地下有什麼。不知道那扇八年前被封住的門後面藏著什麼。但鈴鐺在發光，在指向下面，在說“找到我”。
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