屋子裡很安靜。火爐裡的柴火發出細碎的劈啪聲。
“聯盟高層知道這件事。”費普西繼續說。聲音沒有變化，像在唸檔案。“他們在我之前就知道了。至少比我早十年。他們選擇不公開。理由是維持秩序。”
前世的宇航在公司裡遇到過一模一樣的事情。一個產品質量問題，技術部門發現了，報告打上去，被壓了三個月。不是不想修，是修了就要召回，召回就要賠錢，賠錢股價就會跌。於是高層決定“內部消化”。結果問題越來越大，最後上了新聞，股價跌得比召回還慘。
聯盟的邏輯一樣。以太能量是整個文明的基石。如果公開說“你們的能量是寄生蟲喂出來的”，秩序會崩潰。所以不公開。維持秩序。讓所有人繼續用，繼續消耗，繼續餵養那個東西。
“我把調查結果提交了高層會議。”費普西說。“三天後，我被指控通敵。聯盟說我和西部的非法組織勾結，出賣聯盟情報。通緝令發到了整個中部。”
他舉起左手。那根缺了小指的手。
“追兵砍的。逃出來的時候。”他看著那隻手，語氣和看一根樹枝沒什麼區別。“不遮掩。因為那提醒我，聯盟不是你以為的那個聯盟。”
辰翎的戒指停了。
不是減速。是停。完全停。她的深藍色眼睛盯著費普西的左手，瞳孔微微收縮。宇航知道她在想什麼。辰族是太古八氏中與聯盟關係最緊密的一族。如果聯盟知道以太是寄生的，那辰族知不知道？如果知道，辰族和聯盟的合作就不是“維護秩序”，而是“幫寄生蟲餵養自己”。
“我帶著兩把聖鑰逃回西部。”費普西繼續說。他把七封信收回布包，一封一封地數。“一把留給了我兒子。另一把我用來佈局。七年前我寄出七封信，寄給七個我認為有可能理解真相、有能力做點什麼的人。”
他把宇航那封信抽出來，放在桌上。
“你哥哥的鈴鐺上有原始深淵的頻率。我在聯盟調查的時候就感應到了。後來你弟弟的能量消失，老鄭聯絡我，我說“不是消失了，是被吸收了”。老鄭不敢告訴你。”
宇航的指尖按在鈴鐺上。沒有摸，是按。力度比平時大。溫熱的金屬硌在指腹上，像有什麼東西在回應。
父親知道。鄭磊知道費普西，知道能量不是消失是被吸收，但選擇了隱瞞。用寵愛掩飾無力，用保護掩蓋真相。這完全符合鄭磊的行為模式。宇航在前世就見過這種父親。怕孩子受傷害，什麼都不說，結果孩子反而走了更多彎路。
他沒有生氣。不是不想生氣，是憤怒在三十年的前世經歷面前已經被磨鈍了。公司裡被領導瞞了三年專案真相的時候他也生氣過，但最後發現生氣沒用。理解有用。
“七封信，六個沒來。”費普西說。“有的回信說“太危險”，有的回信說“我不信”，有的根本沒回。只有你來了。”
他看著宇航。銳利的目光在昏暗的石屋裡像兩枚釘子。
“你知道為什麼只有你來了？”
宇航沒有回答。他在想前世的事。公司裡那些收到郵件沒來開會的人，不是因為忙，不是因為不關心，是因為“這不是我的事”。每個人都在自己的崗位上打轉，沒有餘力去管超出職責範圍的東西。不是冷漠，是疲憊。
“因為你還不知道真相是什麼。”費普西說。“你只知道哥哥失蹤了，能量消失了，鈴鐺在發光。你來的原因不是你比那六個人勇敢，是因為你還沒有“自己的事”。你沒有勢力要維護，沒有地位要保護，沒有家族要交代。你是空的。空的人才能裝新東西。”
這話不好聽。但準確。
辰翎的戒指開始轉了。轉速不快，但轉了。她看了宇航一眼，深藍色的眼睛裡有一種很覆雜的光。她在想自己。她不是“空的”。她是辰族繼承人，身上揹著血脈鎖、聯姻、家族的期望。她來西部不是因為“空”，是因為她想做一次自己的選擇。
姬朧月的流光杖從銀白微微變深了一點。不是淡紫，不是深藍。是銀白向淡藍過渡的那種中間色。像在傾聽，像在消化。她輕聲說了一句話，聲音很輕，像怕驚動什麼：“以太寄生。所以我的血脈印記在發熱。不是因為同源。是因為那個源頭在這裡。”
“說完了？”宇航問。
費普西看著他。“說完了。”
“沒說完。”宇航說。“你還沒說我哥哥的事。”
費普西的目光停了一瞬。然後他笑了。不是大笑，是嘴角動了一下，像被戳中了什麼。
“老鄭說你固執。”他說。“沒說錯。”
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