同一日，杏花村。
與下河村那幾乎要掀翻屋頂的哭罵喧囂不同，杏花村在經歷了昨日的劇變後，陷入了一種詭異的，沉悶的平靜之中。
村路上行人稀少，即便有人走動，也是步履匆匆，低著頭，極少交談。
田間地頭忙碌的身影也少了許多，那些被抓走的，多是村裡的青壯勞力，如今留下的，多是婦孺老弱，
或是少數幾家運氣好，沒摻和進械鬥事端的人家。
村裡那唯一一座顯眼的青磚大瓦房，周家大院，此刻更是緊閉著硃紅色的大門，高高的院牆隔絕了內外，也隔絕了村中大部分的窺探和議論。
這座曾經代表著周秉坤在杏花村權勢和財富象徵的宅子，如今卻像一頭沉默的巨獸，蜷縮在村落中央，了無生氣。
院門內，景象與外觀的氣派截然不同。
院子裡靜悄悄的，只有偶爾幾聲雞鳴從後院傳來，更添寂寥。
正屋的門窗也大多關著，明明是大白天，卻透著一股子陰冷。
空氣中瀰漫著一股淡淡的，若有似無的香燭紙錢味道。
堂屋裡，光線昏暗。
周瑞東坐在一張老舊的太師椅上，閉著眼不知道在思索什麼。
他不過二十大幾，但眉宇間卻籠罩著一層驅不散的愁雲和疲憊，眼神有些空洞，
時不時側耳傾聽院外的動靜，任何一點風吹草動都能讓他脊背微微一僵。
他爹周秉坤失蹤己兩月餘，生不見人，死不見屍，只隱約聽說與了不得的貴人有牽扯，
具體如何，他們這等升斗小民根本無從得知，只剩下無盡的猜測和日益加深的恐懼。
他妹子周瑞蘭，當初在縣裡給富戶做妾，是他們家最大的指望和倚仗，可也因難產一屍兩命，連個水花都沒濺起就沒了。
他媳婦李心惠，眼見家裡接連出事，公公失蹤得不明不白，小姑子又死得突然，總覺得有大禍臨頭，說什麼也要和離，帶著兒子頭也不回地回了鄰縣孃家，
如今周家，只留下他和弟弟瑞明，守著驚弓之鳥般的母親陳氏，守著這座空蕩蕩，冷冰冰的大院子，
還有妹妹當初帶回來的幾十兩銀子。
“咳咳....”
裡間傳來壓抑的咳嗽聲，是母親陳氏。
周瑞東起身掀開厚重的藍布門簾走進去。
裡屋更暗，窗戶用厚布遮著大半，只在炕頭點著一盞如豆的油燈。
陳氏盤腿坐在炕上，面前是一個小小的火盆，盆裡還有些未燃盡的紙錢灰燼，散發出嗆人的煙味。
她手裡還捏著一疊裁剪粗糙的黃紙，正一張一張，動作緩慢，機械地往火盆裡投。
火光映著她憔悴蒼白，佈滿皺紋的臉，眼神空洞，嘴裡唸唸有詞，聽不清具體內容，但隱約能分辨出“秉坤”，“瑞蘭”的名字。
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