賈赦指尖捻著這封信，彷彿捻著一枚決定命運的棋子：
「今日席散，周公子趁眾人不察，親手將此信塞入為父袖中。」
他將信輕輕推到書案中央。
「信上言簡意賅，邀為父後日過午，至他城東的別院一晤，共商『要事』。」
賈璉倒吸一口涼氣，脊背瞬間繃直：
「私下密邀？這……周公子行事竟如此隱秘！莫非……莫非他已然知曉了府裡的齷齪不成。」
「周公子的深淺，為父一時也看不透。」
賈赦捋著頜下幾根稀疏的鬍鬚，眼神沉凝。
「但其父周廷楨，執掌江南糧道漕運命脈，是何等老辣的人物！你那位逝去的林姑父林如海，探花出身，歷任蘭臺寺大夫。巡鹽御史，更是走一步看三步，算無遺策的主兒。」
他目光投向窗外沉沉的夜色，彷彿要穿透那重重屋宇，看到遙遠的江南。
「難說當初林如海在揚州病榻彌留之際，是否留下了什麼周廷楨知曉的後手。」
「那筆託付給府裡代管的巨產，興許還埋著咱們都不知道的引線。」
「周家父子如此舉動，未必不是衝著這根引線來的。」
一股寒意順著賈璉的脊樑骨爬上來：
「那……咱們該如何應對？」
一絲近乎冷酷的笑意爬上賈赦的嘴角，驅散了臉上的疲憊，只餘下深潭般的算計：
「應對？無論他周家與林黛玉的婚約是成是敗，這滔天巨浪，頂多打溼咱們爺倆的鞋面，掀不翻咱們的船！」
「成，林家產業悉數歸周，二房竹籃打水，管家權柄未必不會鬆動；敗，老太太和二房自有手段彈壓，橫豎那筆錢也落不進咱們的口袋。」
賈赦指尖點了點桌案上那封密信，聲音壓得更低。
「眼下要緊的，是看看這位周公子，葫蘆裡究竟賣的什麼藥。」
「若他不過是禮節性地想親近親近，咱們也只當不知，陪他演一齣賓主盡歡的戲碼便是。若他……」
賈赦眼中銳光一閃。
「若他真是想借咱們長房之手，撬動二房這把鎖，那他得拿出足夠撬動咱們心意的砝碼來！這忙，可不是白幫的。」
「父親高見！」
賈璉眼中豁然開朗，那份焦慮沮喪已被一種躍躍欲試的精光取代。
「兒子明白了。周公子的密邀，絕非無的放矢，必是有所圖謀於我長房！否則，何必繞過老太太和二叔，單單尋到父親您頭上。」
賈赦枯瘦的臉上終於露出一絲由衷的。摻雜著貪婪的滿意笑容：
「正是此理。周家，那是江南真正的豪門世宦，根基深厚，手掌實權，遠非咱們這等空有爵位。內裡早被蛀空的門第可比。」
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