「沒曾想，你竟是存了將整口鍋都端走的心思！胃口不小啊。」
這話已是極重，帶著毫不掩飾的譏諷與薄怒。
賈蓉臉色一白，額角沁出細汗，慌忙擺手，急急分辯道：
「二叔！侄兒冤枉！侄兒縱有天大的膽子，也不敢存那等妄念！實在是……實在是手頭緊得慌，日子難過，老爺又管束得嚴，侄兒是窮怕了！」
「便想著……想著能在周公子面前多露幾回臉，討幾分好，若能有幸沾點雨露，混個安穩進項，在老爺太太跟前也添份體面罷了。」
「侄兒對二叔您，絕無半分不敬之心！方才所為，也是情急之下怕公子被寶二叔那頭攪擾，壞了咱們兩府與周公子的情分，絕非有意與二叔爭鋒！二叔明鑑！」
他聲音急切，眼神透著惶恐，唯恐賈璉不信。
車廂內沉默了片刻，只聽得車輪碾過積雪的咯吱聲。賈璉緊繃的面色終於稍霽。
事已至此，木已成舟。
想到日後還要借賈蓉之地與周顯往來，硬生生撕破臉皮並無益處。
他深吸一口氣，又緩緩吐出，那股鬱結於胸的怒氣彷彿也隨之散去大半。
他側過臉，瞥了賈蓉一眼，眼神依舊帶著餘威，語氣卻已緩和下來，只餘下幾分冷淡的告誡：
「罷了。蓉哥兒，你記住今日所言。下不為例。」
賈蓉聽得賈璉語氣鬆動，心頭巨石落地，如蒙大赦，臉上頓時又堆起笑容，連連拱手作揖：
「是！是！侄兒記住了，銘記於心！多謝二叔寬宥！侄兒日後行事，定當以二叔馬首是瞻！」
他打蛇隨棍上，又說了許多奉承保證的話，殷勤懇切。
賈璉閉目養神，不再理會他絮叨。
車輪滾滾，碾過銀錠橋衚衕深處積雪覆蓋的寂靜長街，叔侄間這場因利而起的風波，便在賈蓉的賠笑與賈璉的沉默中，暫且揭過，只餘車窗外北風捲著雪沫，無聲撲打著緊閉的車簾。
傍晚，暮色四合，榮國府東院賈赦房中，燭影搖紅，映著賈璉垂首侍立的影子，在青磚地上拉得頎長。
他屏息凝神，只聽得自己心口怦怦急跳。
賈赦歪在鋪了狼皮褥子的紫檀短榻上，一張臉在燭光下半明半暗，陰沉得如同窗外凝凍的夜色。
他圓潤的手指幾乎戳上了賈璉的鼻尖，聲音壓得低，卻字字挾著冰稜子：
「沒用的東西！這樣的貴客，金玉般的人物，就生生讓寧府那起子眼皮子淺的接了去！」
「你是日日被那些粉頭油蒙了心竅，把腦子也一併腌臢壞了吧！」
賈璉喉頭滾動，後背已滲出冷汗，硬著頭皮辯道：
「老爺息怒……兒子……兒子也未曾料到，蓉哥兒那小王八羔子，平日裡看著老實，竟敢在兒子跟前耍這樣的心眼……」
「蠢材！」
賈赦猛地一拍榻沿，震得小几上的汝窯茶盞叮噹作響。
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