賈赦胸膛起伏，指著賈璉的手指都在發顫。
「這等關口，你本該像防賊似的防著他們東府，門戶看得死死的！」
「你可倒好，自己屁顛顛領著那小賊羔子去拜真佛！引狼入室！豬！蠢豬！」
賈璉被罵得麵皮紫漲，頭垂得更低，幾乎埋進胸口：
「是，是兒子糊塗，兒子愚鈍……兒子萬死。」
「只是兒子想著，周公子肯給咱們這份利，原是瞧出老太太和二太太那頭不懷好意，憋著壞要攪黃他與林妹妹的姻緣，這才借咱們的手，給她們添堵。」
「東府那邊，能幫上他什麼？」
「就算周公子感念他們招待殷勤，賞臉給些好處，也不過是手指縫裡漏點渣兒，殘羹剩飯罷了，如何能跟咱們商行里正經的大份紅利相比？」
「況且兒子也不是沒爭……」
他聲音急了些。
「兒子拼力勸周公子下榻咱們府裡，奈何上次寶玉那個混帳行子得罪狠了，周公子心裡存了芥蒂，不願再來。」
「兒子……兒子也是無法，只能順勢而為。求老爺明鑑。」
賈赦聽他分說至此，胸中那口惡氣雖未散盡，卻也堵得發悶，一時尋不出更嚴厲的斥責。
他盯著賈璉看了半晌，鼻孔裡重重哼出一股濁氣，算是勉強認下了這番辯解。
屋內一時靜極，唯聞燭芯爆花的細微噼啪聲。
良久，賈赦才陰沉著臉開口，聲音疲憊中帶著不容置疑：
「罷了……年根底下，我也不再責罰你。」
「只是你給我聽真了——打明兒起，你這雙招子給我擦亮了，兩條腿也勤快些！日日往東府跑，務必把人給我釘死在周公子身邊！」
「他寧府打什麼主意，放什麼屁，你都得給我一字不漏地聞清楚！」
「若再出半點紕漏，讓那蓉小子鑽了空子，仔細你的皮！」
賈璉如蒙大赦，連連躬身應諾：
「兒子明白！明白！父親放心，兒子必當嚴防死守，寸步不離，絕不再出差錯！」
父子二人又壓低聲音，密密商議了一陣如何借年節名目往寧府送珍玩。設小宴，如何不著痕跡地絆住賈蓉，將周顯的閒暇時光盡數填滿榮府的殷勤。
議罷，賈璉才悄悄退了出去，身影沒入廊下濃重的夜色裡，步履卻比來時沉重了許多。
更深漏殘，寧國府內苑深處，天香樓上。
縱使樓外已懸起應節的彩燈，樓內這間暖閣，卻似與外界的喧鬧喜慶隔了千山萬水。
暖閣陳設精雅華貴到了極致，卻也沉寂冰涼到了極致。
地龍燒得極旺，金磚地面溫熱，紫檀雕花拔步床上懸著茜紅鮫綃帳，帳上遍繡折枝海棠並蝴蝶穿花紋樣，帳鉤乃是赤金點翠的鸞鳳。
。背靠枕引同，褥條大蟒錢金香秋著設炕大窗臨
。微幽香冷，梅白的蕊吐枝數，觚人窯汝個一著供上架漆洋邊右，燈穗彩蓉芙璃玻的巧極架一著懸上架檀紫邊左
：聯對的虛太秦著懸邊兩，》圖睡春棠海《的畫虎伯唐是上壁
。」香酒是人襲氣芳，冷春因夢鎖寒「
。品名是俱，果瓜鮮時著盛盤金，鏡寶著設上案
。來愴悲的然茫。的喻言以難一出發愈亦，幻似夢如發愈得染薰繡錦室滿這將，騰升嫋嫋菸的細細，香宮合百賜著焚爐猊金
。容的城傾國傾張一出映鏡寶花菱，前檯妝梳
