周顯從容起身，含笑拱手還禮，聲音溫和清朗：
「寶兄弟客氣了。久聞寶兄弟與黛玉自幼相伴，情誼深厚。」
「黛玉這些年寄居貴府，多蒙寶兄弟及闔府上下照拂周全，這份情誼，顯心中感念，銘記不忘。」
「日後若有機會，定當竭力相報。」
他語氣真摯，姿態謙和，彷彿句句肺腑。
然而這話落入賈寶玉耳中，卻不啻於滾油潑心。利刃剜肉！
分明是勝利者假惺惺的炫耀，是奪走他珍寶後居高臨下的施捨與羞辱！
賈寶玉只覺得眼前陣陣發黑，胸臆間氣血翻湧，三尸神都要被這誅心之言激得暴跳出來。
他猛地抬眼，眼中似要噴出火來，直欲發作。
可目光觸及父親賈政那隱含嚴厲。不容置喙的眼神，一腔孤勇瞬間如同被戳破的氣球，洩得乾乾淨淨。
賈寶玉喉頭劇烈滾動了幾下，臉頰肌肉抽搐，最終只從齒縫裡艱難地擠出幾個字，聲音悶如蚊蚋：
「世兄……言重了。都是……應該的。」
說完，他頹然垂首，幾乎站立不穩，被小廝引著，腳步虛浮地在周顯對面一張圓凳上坐了，半邊身子都繃得僵硬。
賈寶玉雖不敢當場發作，胸中那口惡氣卻如同滾沸的岩漿，在五臟六腑間衝撞奔突。
他低垂著頭顱，眼神卻陰鷙地掃過周顯腰間的一方羊脂玉佩，又掠過他案前嫋嫋茶煙，暗自咬牙切齒：
「姓周的……你給我等著……休想得意太久……一會兒便要給你一個下不了臺！」
座中氣氛一時凝滯，賈政輕咳一聲，目光轉向李守中，將話題引回正軌：
「前些時日得知親家翁要進京小住，我便想著，親家翁素來愛惜青年才俊，提攜後進不遺餘力。是以特意下了帖子，請顯哥兒過府一敘。」
「不曾想，冥冥之中自有淵源，顯哥兒竟是親家翁師弟顧公的高足。」
「這倒更顯得今日一會，天意巧合，相得益彰了。」
他稍稍傾身，語氣懇切。
「顯哥兒眼下的頭等大事，便是來年二月的春闈會試。」
「他那才學根基自是紮實，只是鄉試與會試，格局氣象。考官取捨，畢竟多有不同。」
「親家翁久掌國子監，肩挑天下文衡，洞悉此中三昧。」
「今日，就有勞老兄不吝金玉，點撥顯哥兒幾句話，也好叫他心中有所依憑，免去幾分臨場忐忑。」
李守中捻鬚頷首，臉上浮現出長者特有的溫和與凝重：
「存周兄慮得周全，周公子既是老夫師弟的衣缽傳人，又系貴府座上嘉賓，於私於公，老夫都當傾囊相告，豈有藏私之理。存周兄但放寬心便是。」
賈政聽後面帶微笑，隨即目光轉向一旁如坐針氈的賈寶玉，語氣轉為肅然。
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