「你李伯父方才字字珠璣，句句皆是千金不易的金科玉律，旁人求之不得。」
「你竟敢如此怠慢，心思飄忽做此失禮之舉，再敢生出半點懈怠輕狂，仔細你的皮。」
賈寶玉嚇得面色慘白如紙，唯恐父親盛怒之下真個動了家法，忙不迭躬身，聲音帶著幾分驚惶的顫抖：
「兒子……兒子不敢了，兒子謹記父親教誨，再不敢怠慢李伯父金玉之言。」
賈政見他如此，面上神色才緩了一緩，卻依舊肅然。
他轉向李守中與周顯，面上帶了幾分愧意：
「家門不幸，養此頑劣，倒讓親家翁與顯哥兒見笑了。」
李守中淡然擺手：
「少年心性，存周兄過於嚴苛了。」
周顯亦含笑附和：
「伯父言重，此乃骨肉天性，何來見笑。」
堂內氣氛經此一番波折，雖賈政極力挽回，終究添了一層無形的滯澀。
賈政不欲冷場，便引著話題轉向些金石書畫。古籍珍玩等風雅之事。
李守中博聞強識，言談間每每切中肯綮；周顯根基深厚，應對從容，引經據典，見解不俗；賈政亦是此道中人，三人倒也談得頗為相契。
賈寶玉經了方才那一遭，早已嚇破了膽，如鵪鶉般老老實實端坐一旁，再不敢有絲毫異動，只豎起耳朵聽著，生怕父親目光掃來時自己又露了怯，倒真顯出幾分「乖寶寶」的安靜模樣，只是那眼底深處，不甘與怨懟依舊鬱結不散。
不覺間，日影悄然移過中庭，已至午牌時分。賈政興致頗高，便吩咐底下備席。
不多時，一桌精緻的席面便在榮禧堂側廳擺開，山珍海味，水陸雜陳，極顯國公府氣派。
李守中因體弱遵醫囑忌酒，便以香茗代酒。
賈政。周顯舉杯相敬，一時間杯盞交錯，氣氛又升騰幾分暖意。
酒過數巡，菜過五味。
席間談笑風生，賈寶玉悶坐一旁，眼見周顯談吐從容，深得父親與李守中青眼，又思及林妹妹之事，心中那點怨氣如藤蔓纏繞，越勒越緊。
他覷了個眾人話語稍歇的空隙，壯著膽子站起身來，垂首向賈政道：
「老爺，今日親聆李伯父教誨，又有周世兄這等才俊在座，實乃難得的文會雅集。」
「兒子久聞周世兄才名遠播，冠絕江南，不獨制藝文章，想必詩詞一道亦是精妙絕倫。」
「兒子愚鈍，斗膽想向周世兄請教切磋一二，以詩佐興，未知父親與周世兄意下如何？」
賈政聞言，微微一怔。
他雖不重詩詞小道，視之為「雜學」，然文會之上，吟詠唱和本是常事，倒也不算突兀。
只是他心知周顯主攻科舉，恐其於詩詞上未必用心，若倉促應對，反顯尷尬，故面上不動聲色，只溫和看向周顯詢道：
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