「顏面？」
賈赦嗤笑一聲，眼裡翻湧著世故與涼薄，像一口深不見底的寒潭。
「一個庶出的丫頭，值幾斤幾兩？所謂的顏面，更是虛妄之物！」
他身子微微前傾，目光如鷹隼攫住獵物。
「漢高祖劉季，與西楚霸王爭雄天下。」
「霸王擒其父置於高俎，揚言不降則烹之。」
「高祖何言？『幸分我一杯羹』！」
他手指在虛空中一點，帶著斬釘截鐵的力道：
「成大事者，何拘此等虛名小節！名節臉面，在潑天利益跟前，薄如一張廢紙！」
賈赦審視著賈璉青白交加的臉，搖頭，發出極輕蔑的嘆息。
「璉兒啊璉兒……說你荒唐，你偏還存著三分可笑的仁義；說你明白，你又永遠算不清這帳本里真正的斤兩！」
「指望你……難啊！」
「罷了，此事無需你沾手，自有為父替你妹妹籌謀前程！」
他重重揮手，如同拂去一粒塵埃。
「辦好你分內之事，去吧。」
賈璉喉頭滾動，似有千言萬語堵在胸口，最終卻只化作一句低啞的應承：
「是。」
他躬身，腳步略顯虛浮地退出了這暖香繚繞。卻又寒意森森的屋子，將父親枯坐燈下。半明半暗的身影和無邊算計，關在了厚重的門扉之後。
庭院裡寒風捲過枯枝，發出嗚咽般的聲響，夜色如墨，沉沉壓下。
次日上午，京師南城一座簡陋小院靜臥於冬日稀薄的陽光裡。
牆根積雪未化，簷角垂著細長的冰稜，院中幾株落盡葉子的老槐樹枯枝嶙峋，更添幾分蕭索。
正房內炭火不旺，僅餘一點溫意驅趕著角落的寒氣。
秦可卿一身素淨的藕荷色棉襖裙，坐在父親秦業對面的矮凳上。
爐上藥吊子正翻滾著苦澀的氣味，氤氳霧氣模糊了她的眉眼，只顯出輪廓的柔婉。
秦業年過花甲，鬚髮已如霜覆，穿著半舊的靛藍夾袍，枯槁的手指擱在膝頭，無意識地搓捻著。
他目光落在女兒臉上，那憂色濃得化不開，額間深刻的皺紋裡都盛滿了踟躕。
屋內沉寂了片刻，只有藥湯咕嘟的聲響。
秦業終於清了清乾澀的喉嚨，聲音帶著遲疑的低啞：
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