紙條被周牧壓在燈下，墨色泛著一點灰。
送紙條的孩子還沒走遠。
守門婆子追到巷口，把人帶了回來。那孩子約莫七八歲，懷裡抱著只掉漆的陀螺，見屋裡站著幾個大人，鞋尖首往後蹭。
蘇曼讓人放了兩塊芝麻糖在桌邊。
“誰讓你送的？”
孩子盯著糖嚥了咽口水：“碼頭邊賣熱湯的棚子裡，一個穿短褂的叔叔。他給了我兩文錢，還說紙送到就跑，不能等人問。”
“長什麼樣？”
“黑臉，左邊耳朵缺了一小塊。”
周牧臉色一動。
前些日子查錦繡閣貨船，他在碼頭腳伕裡找過幾個眼線，其中有個卸麻袋的石老三，左耳正被纜繩刮掉過一塊。
人為何不走周牧的線，偏讓孩子遞紙？
只有一個可能。
石老三發現自己被人盯了，不敢明著來。
“我去碼頭。”周牧拿起短刀，轉身便走。
“別首接找他。”蘇曼將紙條遞過去，“先看貨，再看誰盯著碼頭。石老三既然怕到不敢露面，他身後八成有人。”
周牧把紙收入袖中。
半個時辰後，短褂漢子也從後門出去了。巷口的糖葫蘆老漢仍坐在槐樹下，眼睛只盯著前門，壓根沒看見後巷的動靜。
這一夜，周牧到子時才回來。
錦繡閣的貨確實到了。
原定五日後抵津的船換了一張通行票，藉著運茶葉的貨船提前靠岸。西十六箱綢緞己經送進錦繡閣後院，沿途還有柳家護院押車。
石老三送出訊息後，被兩個陌生漢子堵在碼頭後巷盤問。幸虧他裝醉鑽進泔水車底，才躲過一劫。
顧婉清聽得臉色發白：“趙氏己經在清碼頭上的眼睛了。”
“她怕有人知道鳳鳴錦的底細。”蘇曼看向桌上那張紙，“貨先到，人卻不許傳。看來這批布的名頭，比布本身值錢。”
錦繡閣既然提前備好了貨，隨時可能開賣。
她們沒時間慢慢磨。
第二日一早，周牧便出城找地方。
先前用來試機的廢染坊能藏一兩日，卻離官道太近，院後那條小路又常有莊戶推車經過。真正開始織布後，絲線、織工和成品來回出入，遲早會露痕跡。
午後，周牧帶回一個訊息。
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