兒媳婦站了一會兒才走。
晚飯的時候趙茂出來了，臉洗過了但膝蓋上的血跡沒處理乾淨，坐在飯桌前一口沒吃。
趙有田已經出門去商會應酬了——說是應酬，其實是低頭去解釋字畫端硯的事。
飯桌上只剩兒媳婦和趙茂母子兩個。
“茂兒，”兒媳婦給他夾了塊排骨放碗裡，“學堂裡......是不是又有人說你了？”
趙茂終於開口了，聲音沙啞得像嗓子裡卡了根魚刺：“他們說爺爺是賊。”
兒媳婦的筷子停住了。
“還說我是賊的孫子。”趙茂抬頭看他娘，九歲男孩的眼眶紅得像要裂開，“都怪那個顧曼，從她來了以後我什麼都沒了，跟班不理我了，先生罰我抄千字文，爺爺被商會通報了，同窗都笑話我......”
“不哭不哭，”兒媳婦把筷子一擱，湊過去摟住兒子的腦袋，“都是那個丫頭惹的禍，不是你的錯。”
“我恨她。”趙茂的聲音悶在他娘懷裡，“我想讓她也嚐嚐被所有人笑話的滋味。”
兒媳婦沒說話，手在兒子後背上拍著。
拍了好一會兒，趙茂抬起頭來：“娘，爺爺說她背後有人，可她不是也有弱的地方嗎？”
“什麼意思？”
“她不是天天跟顧婉清一塊兒的嘛，”趙茂擦了擦臉上的淚，眼神里那種陰暗的東西又回來了，“顧婉清的鋪子在城東......”
“你一個孩子別想這些。”兒媳婦嘴上這麼說，但手在趙茂背上的動作停了。
她垂著眼想了一會兒。
顧婉清。
一個沒嫁人的老姑娘，鋪子年收入不到三百塊大洋，靠著一個送瘟神的寄養丫頭搭上了津門蘇家和報社的線。
若是顧婉清這條線出了事呢？
鋪子出了事，人出了事，那個丫頭沒了靠山，在平陽城就跟斷了線的風箏一樣。
想到這裡兒媳婦自己都嚇了一跳——她怎麼會想這些？
但被趙有田當面斥責的屈辱感還燒在胸口，兒子滿臉淚的樣子還在眼前。
她又想了想。
趙家在城南有幾個鋪面，鋪面後面那條巷子裡住著一幫從外地來的腳伕苦力，其中有個叫劉三的，以前幫趙家搬過貨，手黑心狠價碼便宜。
“茂兒先吃飯，”兒媳婦把排骨重新推到兒子面前，聲音溫柔得過了頭，“別的事娘來想辦法。”
趙茂看了他娘一眼，沒再說話，低頭啃排骨去了。
當晚亥時，趙家後院柴房裡的油燈亮了一會兒，又滅了。
兒媳婦的貼身丫鬟從側門出去，手裡攥著一張摺好的紙條，往城南方向走了。
——字個八著寫上條紙
。巷東城，鋪緞綢家顧
